“Mas Emma”, acrescentou ele, com um tom ligeiramente mais duro, “volte até domingo à noite. Marco tem terapia na segunda de manhã. Ele vai precisar de você aqui.”
Não era exatamente um pedido, apesar de ter sido formulado dessa maneira. A lembrança das necessidades de Marco, sua genuína necessidade de estabilidade, era a alavanca mais eficaz de Dominic.
“Voltaremos”, prometi, levantando-me da cadeira.
Ao chegar à porta, me virei.
“Dominic.”
Ele olhou para cima, com uma sobrancelha arqueada em questionamento.
“Este acordo entre nós. Está se tornando algo que nenhum de nós previu, não é?”
Pela primeira vez, sua expressão estava completamente desprotegida, revelando uma mistura complexa de satisfação, cansaço e algo mais profundo que eu não estava pronta para nomear.
“Sim”, ele reconheceu simplesmente. “É.”
Ao voltar para minha suíte, não conseguia me livrar da sensação de que minha vida estava por um fio. Cada dia passado na casa dos Salvatore me levava mais fundo em seu mundo, borrando as fronteiras que eu havia me esforçado tanto para manter.
O fim de semana fora seria um teste, não só para Marco, mas para mim também.
Será que eu ainda me encaixaria na minha antiga vida?
Ou três semanas sob o teto de Dominic Salvatore já haviam me mudado irrevogavelmente?
"É tão pequeno."
Lily estava parada no meio do nosso apartamento, a voz cheia de admiração em vez de decepção. Depois de quatro semanas na mansão Salvatore, nossa modesta casa de dois quartos parecia ter encolhido aos seus olhos.
"Esta é a nossa verdadeira casa", lembrei-a gentilmente, colocando a mala de viagem no nosso sofá gasto.
O aroma familiar do aromatizador de lavanda que eu sempre usava me acolheu de volta. Mas, de alguma forma, parecia estranho agora. Reynolds nos levou até lá com uma eficiência silenciosa, ajudando com as malas antes de entrar em um SUV preto do outro lado da rua, um lembrete constante de que não estávamos realmente livres do olhar atento de Dominic, nem mesmo ali.
"Podemos trazer o Marco aqui algum dia?", perguntou Lily, entrando no quarto para ver seus brinquedos. "Quero mostrar a ele minha coleção de borboletas."
Segui-a, encostando-me no batente da porta.
"Talvez. Mas pode ser demais para ele. Lugares novos podem ser difíceis."
Lily assentiu com a compreensão solene que desenvolvera desde que conhecera Marco.
“Precisaríamos mostrar fotos para ele primeiro e explicar exatamente o que esperar. E trazer seus objetos de conforto.”
Meu coração se encheu de orgulho por sua consideração. Em apenas um mês, minha filha aprendera mais sobre compaixão e adaptação do que muitos adultos jamais aprenderam.
“Você está feliz na casa do Sr. Salvatore?”, perguntei, observando-a atentamente enquanto ela se reaproximava de seus bichinhos de pelúcia.
Ela ponderou a pergunta com uma maturidade surpreendente.
“Marco precisa de mim”, disse ela finalmente. “E a casa tem um jardim e uma biblioteca, e minha nova escola tem um laboratório de ciências.”
Ela abraçou seu ursinho de pelúcia favorito.
“Mas sinto falta das nossas panquecas de sábado aqui.”
“Ainda podemos fazer panquecas”, prometi. “Trouxemos os ingredientes.”
Enquanto nos dirigíamos para a cozinha e retomávamos nossa antiga rotina de sábado de manhã, tentei resgatar a sensação da nossa vida antes de Dominic Salvatore: os prazeres simples da nossa existência modesta, as noites de cinema no nosso sofá velho, os banhos de espuma na nossa banheira minúscula e a liberdade de não ter que dar satisfação a ninguém além de nós mesmos.
Mas a sombra da mansão Salvatore persistia.
Me peguei procurando utensílios de cozinha que não estavam lá, sentindo falta da amplitude e reparando nas manchas de água no teto que antes eu aceitava como parte da vida.
Depois do café da manhã, passamos o dia nos familiarizando novamente com a nossa vizinhança: o pequeno parque a dois quarteirões de distância, a sorveteria na esquina e a livraria de descontos onde costumávamos passar horas folheando livros. Mesmo assim, aonde quer que fôssemos, eu me pegava olhando por cima do ombro, consciente da presença de Reynolds por perto, me perguntando se havia outros nos observando também.
Ao anoitecer, Lily bocejava, apesar de insistir que não estava cansada.
"Podemos ligar para o Marco para dar boa noite?" Ela perguntou enquanto eu a ajeitava em sua cama familiar.
"Amanhã", prometi. "Está ficando tarde."
"Amanhã", prometi. Enquanto ela dormia, sentei-me sozinha na nossa pequena sala de estar, bebendo um copo de vinho barato, bem diferente do uísque envelhecido que Dominic havia compartilhado comigo na noite anterior.
Meu celular vibrou com uma mensagem.
Tudo bem.
Só isso. Sem necessidade de nome. No mês em que o conheci, Dominic nunca havia enviado uma palavra supérflua em nenhuma comunicação.
Sim, Lily está dormindo. Tivemos um bom dia.
Hesitei e acrescentei:
É estranho estar de volta.
Sua resposta veio rapidamente.
Defina "estranho".
Encarei a tela, pensando em quão honesta deveria ser.
Menor. Como se tivéssemos superado isso de alguma forma.
Houve uma pausa mais longa antes de sua resposta.
Talvez sim.
A simples afirmação carregava o peso de tudo o que não foi dito entre nós: a vida que ele oferecia versus a independência à qual eu me apegava, o crescente vínculo não apenas entre as crianças, mas entre todos nós, formando laços que eu não havia previsto.
Impaciente.
Meu celular vibrou novamente.
Marco perguntou por você na hora de dormir. Eu disse a ele que você estaria aqui amanhã.
A mensagem não tinha a intenção de me fazer sentir culpada, mas fez. Imaginei Marco em seu quarto cuidadosamente decorado, cercado por suas coleções, sentindo falta da rotina que tínhamos estabelecido.
Estaremos aí, respondi.
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