O aroma de mogno polido e perfume caro pairava no ar como um aviso.
Me remexi desconfortavelmente na beirada de uma poltrona de couro que provavelmente custava mais do que três meses do meu aluguel. A sala de espera da Salvatore Industries tinha sido projetada para intimidar: cantos angulosos, minimalismo austero e um silêncio tão absoluto que eu conseguia ouvir as batidas aceleradas do meu próprio coração.
“Srta. Carter.”
A voz da recepcionista cortou o silêncio.
“O Sr. Salvatore irá recebê-la agora.”
Ajeitei minha única saia decente, azul-marinho e um pouco desbotada na barra de tanto lavar, e peguei minha pasta de referências. Essa entrevista era minha última esperança. Seis meses de busca desesperada por emprego, tentando encontrar um trabalho que se encaixasse na minha rotina como mãe solteira da minha filha de 7 anos, Lily, me deixaram com as economias diminuindo e as contas se acumulando.
A vaga de assistente executiva na Salvatore Industries prometia um salário que poderia mudar tudo para nós.
A descrição impecável da vaga não mencionava que a Salvatore Industries era uma fachada mal disfarçada para uma das famílias criminosas mais poderosas da cidade. Todos sabiam, mas ninguém dizia nada. Pelo menos não em voz alta. Não se quisessem continuar respirando.
"Por aqui, por favor."
Os saltos da recepcionista tilintavam no piso de mármore enquanto ela me guiava por um longo corredor repleto de obras de arte abstratas que pareciam, ao mesmo tempo, inestimáveis e completamente sem alma. Senti um nó na garganta ao nos aproximarmos de um imponente conjunto de portas duplas no final do corredor.
Eu havia ensaiado minhas respostas a noite toda, memorizado meu currículo e pesquisado os legítimos empreendimentos imobiliários da empresa. Nada disso me preparou para a onda visceral de medo que me invadiu quando aquelas portas se abriram.
O escritório além era vasto, maior que meu apartamento inteiro, com janelas do chão ao teto que ofereciam uma vista panorâmica do horizonte da cidade. De costas para mim, em frente àquelas janelas, estava um homem cuja silhueta irradiava poder. “Senhor”, anunciou a recepcionista antes de sair discretamente da sala, “a Srta. Carter está aqui para a entrevista de assistente executiva”.
O homem não se virou imediatamente. Permaneceu imóvel, com as mãos cruzadas atrás das costas, os ombros largos esticando o tecido do que era, sem dúvida, um terno feito sob medida.
Quando finalmente se virou para mim, tive que me controlar para não dar um passo para trás.
Dominic Salvatore não era o que eu esperava. Os jornais ocasionalmente publicavam fotos granuladas dele entrando em tribunais ou restaurantes caros, sempre cercado por seguranças, o rosto parcialmente oculto. Essas imagens não capturavam a intensidade de sua presença.
Ele era mais jovem do que eu imaginava, talvez na casa dos quarenta, com traços aristocráticos marcantes e olhos tão escuros que pareciam quase negros na penumbra de seu escritório. Seu cabelo, curto nas laterais, mas mais comprido no topo, era da cor de café expresso, com fios prateados nas têmporas. Uma barba meticulosamente aparada emoldurava uma boca de expressão séria enquanto ele me avaliava.
“Senhorita Carter.”
Sua voz era inesperadamente suave, com um leve toque de sotaque italiano.
“Por favor, sente-se.”
Caminhei em direção à cadeira que ele indicou em frente à sua enorme mesa, plenamente consciente da impressão que eu devia causar. Minhas roupas eram limpas e profissionais, mas inegavelmente econômicas. Meu cabelo ruivo estava preso em um coque simples. Minha maquiagem era minimalista, o melhor que consegui depois de arrumar Lily para a escola e pegar dois ônibus para chegar a tempo.
“Seu currículo é interessante.”
Ele se acomodou em sua cadeira, um trono de couro preto e cromado.
“Sete cargos diferentes em cinco anos.”
“Tive que priorizar a flexibilidade”, respondi, odiando o leve tremor na minha voz. “Sou mãe solteira.”
Algo passou rapidamente por sua expressão. Surpresa, talvez. Ou desagrado.
“Isso não estava no seu arquivo.”
“Não afetaria meu desempenho”, respondi rapidamente, sentindo a oportunidade escapar. “Tenho um plano confiável para cuidar das crianças e sou extremamente organizada.”
Uma comoção do lado de fora da porta me interrompeu. Havia uma série de vozes sussurradas, ficando progressivamente mais altas, e então as portas duplas se abriram de repente.
Um menino pequeno entrou correndo na sala, seguido por uma mulher de aparência atarefada, na casa dos cinquenta, que claramente lutava para acompanhá-lo.
“Sinto muito, Sr. Salvatore”, ela ofegou. “Ele escapou de mim quando eu o estava ajudando com o casaco e saiu correndo quando ouviu vozes aqui dentro.”
A expressão de Dominic Salvatore se transformou completamente em um instante. O empresário frio e calculista desapareceu, substituído por algo mais suave e gentil.
“Está tudo bem, Sra. Moreno”, disse ele, levantando-se da cadeira. “Marco, venha aqui, tesoro.”
O menino, talvez com 6 ou 7 anos, não olhou para o pai. Em vez disso, circulou pelo vasto escritório, seus dedos traçando padrões na parede. Ele era bonito, com uma cabeleira de cachos escuros e os traços definidos do pai em miniatura. Mas o que mais me impressionou foi a intensidade concentrada em seu olhar.
Os movimentos, o jeito como seus olhos percorriam o cômodo, captando detalhes que a maioria das pessoas não notaria.
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