“Um jardineiro começou a usar o soprador de folhas do outro lado da cerca viva”, explicou a Sra. Moreno. “O barulho o irritou.”
Dominic imediatamente pegou o telefone, dando ordens aos berros para que parassem de trabalhar no jardim.
Aproximei-me de Marco lentamente, ajoelhando-me a poucos passos dele.
“Marco”, eu disse suavemente, “vamos contar juntos. 1, 2, 3.”
Ele continuou se balançando, mas seus movimentos frenéticos diminuíram um pouco ao ouvir minha voz.
“4, 5, 6”, continuei firmemente. “7, 8, 9.”
Ele acompanhou a contagem, com a voz tensa, mas presente.
Quando chegamos a 30, sua respiração havia se acalmado. Aos 50 anos, suas mãos já não estavam mais em suas orelhas. Aos 75, ele permanecia sentado, imóvel, embora seus olhos continuassem fixos no chão.
“Não gosto do soprador de folhas”, disse ele finalmente. “Tem 92 decibéis. Muito alto. Me dá dor de cabeça.”
“Eu sei”, eu o tranquilizei. “Já parou. Seu pai fez parar.”
Marco lançou um olhar rápido para Dominic, que nos observava com uma expressão indecifrável.
“Papai faz tudo parar quando está ruim.”
Havia algo naquela simples afirmação que me comoveu profundamente. Apesar de todos os seus defeitos, a devoção de Dominic ao filho era absoluta. Eu a presenciei repetidamente nas últimas semanas: como ele reorganizou negócios multimilionários para poder acompanhar Marco nas sessões de terapia, como memorizou cada detalhe da condição de Marco, como sua voz se transformava em uma ternura infinita quando o filho estava aflito.
“Você gostaria de entrar agora?”, perguntei a Marco. “Podemos organizar sua coleção de conchas na biblioteca.”
Ele assentiu, levantando-se e automaticamente estendendo a mão para mim, um gesto que se desenvolveu naturalmente ao longo do nosso tempo juntos.
Ao passarmos por Dominic, Marco nos surpreendeu a todos ao estender a mão para o pai também, criando uma conexão momentânea entre nós três. O rosto de Dominic demonstrou choque antes de se suavizar, revelando algo mais caloroso e aberto.
Nossos olhares se encontraram por cima da cabeça de Marco e, naquele instante,
Algo mudou entre nós: um reconhecimento da estranha unidade familiar que estávamos formando sem querer.
Mais tarde naquela noite, depois que as duas crianças dormiram, encontrei Dominic em seu escritório. O cômodo já me era familiar: a parede de livros que ele realmente lia, ao contrário dos volumes decorativos em outras partes da casa; o antigo jogo de xadrez sempre posicionado em meio a uma partida; as fotos de Marco em várias fases da vida, os únicos toques pessoais em seu espaço de trabalho austero.
“Ele está dormindo tranquilamente”, relatei, parada na porta. “O cobertor pesado ajuda.”
Dominic assentiu, deixando de lado o documento que estava revisando.
“Obrigada por mais cedo.”
Entrei completamente no cômodo, sentando-me na cadeira em frente à sua mesa, meu lugar de costume durante nossas conversas noturnas.
“Está ficando mais fácil reconhecer os sinais antes de uma crise completa.”
“Você transformou o mundo dele”, disse Dominic baixinho. “Vocês dois.”
A sinceridade em sua voz era desarmante. Aqueles momentos de emoção genuína da parte dele eram raros e sempre me pegavam de surpresa.
“Ele transformou a nossa também”, admiti. “Lily nunca teve ninguém que considerasse um irmão. Ela me disse ontem que agora pensa em Marco como seu irmão.”
Algo brilhou nos olhos de Dominic. Satisfação, talvez. Ou triunfo.
“E o que você acha de nós, Emma? Depois de três semanas em nossa casa?”
A pergunta pairou entre nós, carregada de implicações.
O que eu achava do arranjo? De Marco? Do próprio Dominic?
“Eu acho…” Escolhi minhas palavras com cuidado. “Eu acho que Marco é uma criança extraordinária que merece todo o apoio e compreensão do mundo. Acho que este trabalho é mais desafiador e mais gratificante do que eu imaginava. E eu acho…”
Hesitei.
“Continue”, ele incentivou, inclinando-se um pouco para a frente.
“Eu acho que você é mais complexo do que eu imaginava”, completei. “Mais do que apenas o temido empresário ou o chefe do crime sobre quem todos sussurram.”
Sua expressão não revelava nada.
“O que eles sussurram sobre mim, Emma?”
Meu coração acelerou. Nunca havíamos discutido diretamente os aspectos mais sombrios de seu império empresarial, mantendo a ficção polida de que a Salvatore Industries era apenas uma agressiva empresa de desenvolvimento imobiliário.
“Dizem que você é perigoso”, respondi honestamente. “Que cruzar seu caminho é uma sentença de morte. Que você controla metade da cidade pelo medo e a outra metade pelo dinheiro.”
Ele não negou. Em vez disso, levantou-se da mesa e foi servir dois copos de uísque do decantador de cristal no aparador. Entregou-me um, diminuindo deliberadamente a distância.
“E você tem medo de mim, Emma?”, perguntou, baixando a voz para aquele tom íntimo que sempre me causava arrepios.
Eu deveria ter dito que sim. Qualquer pessoa sã temeria Dominic Salvatore. Mas três semanas em sua casa complicaram tudo.
“Temo o que você representa”, respondi sinceramente. “O poder que você exerce sobre nossas vidas agora. Mas não, eu não te temo pessoalmente. Não mais.”
Ele tomou um gole de uísque, seus olhos escuros nunca se desviando dos meus.
“Explique a diferença.”
“Eu observei você com Marco”, eu disse simplesmente. “Nenhum homem que ama seu filho com tanta devoção, que demonstra tanta paciência e ternura, poderia ser o monstro que as pessoas descrevem. Você é perigoso, sim. Implacável nos negócios, certamente. Mas você é mais do que isso.”
Algo mudou em sua expressão: um suavizar ao redor dos olhos, um leve alívio da tensão constante que ele carregava.
“Poucas pessoas enxergam além da superfície, Emma. Poucas tentam.”
“Eu passei três semanas observando você quando você achava que ninguém estava olhando”, respondi. “Eu vi você sentado ao lado da cama do Marco depois que ele adormeceu. Vi como você verifica se as comidas favoritas dele estão sempre disponíveis, como você memoriza as recomendações da terapeuta dele e como você redesenhou partes desta casa para acomodar as sensibilidades dele.”
Dominic pareceu momentaneamente desarmado, como se não estivesse acostumado a ser observado tão de perto.
“O verdadeiro caráter de um homem se revela em como ele trata aqueles que dependem dele”, disse ele finalmente. “Meu pai me ensinou isso.”
Era a primeira vez que ele mencionava o pai, ou qualquer outro membro da família além de Marco.
“Seu pai?”, repeti com cautela. “Ele também trabalhava nos negócios da família?”
Uma sombra passou pelo rosto de Dominic.
“Meu pai construiu tudo o que eu controlo hoje. Ele veio para este país sem nada e forjou um império com pura força de vontade.”
Ele girou o líquido âmbar no copo.
“Ele era um homem duro, mas honrado à sua maneira. Ele vivia segundo um código.”
“E você segue o mesmo código.”
“Com algumas modificações”, admitiu ele, com um leve sorriso no canto da boca. “O mundo mudou. Os negócios mudaram.”
Ficamos em silêncio por um instante, o peso de verdades não ditas entre nós. Eu sabia que estava tendo um raro vislumbre por trás de sua fachada cuidadosamente construída.
“O fim de semana”, disse ele abruptamente, retomando nossa conversa anterior. “Leve Lily para o seu apartamento amanhã, se precisar. Reynolds vai dirigir.”
“E você e fique por perto para sua segurança.”
A concessão repentina me surpreendeu.
“Obrigada.”
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