“Isso foi…” Elliot procurou as palavras. “Isso foi tudo.”
“Está na hora de dormir”, disse ela.
“Não. É segurança. É amor. É saber que o mundo faz sentido porque a mesma pessoa aparece todas as noites.”
Sienna olhou para ele então.
“E o que acontece quando essa pessoa não aparece?”
O celular dele vibrou.
E vibrou de novo.
E de novo.
E Elliot olhou para baixo.
Dezessete chamadas perdidas de Rebecca. Seis de Marcus Brennan, seu sócio. Reunião de emergência do conselho. A Yamamoto Industries ameaçando desistir de um acordo de quarenta e sete milhões de dólares. Investidores preocupados. Questionamentos sobre a liderança.
Sua antiga vida estava batendo à porta.
Sienna viu a tela.
“Você deveria ir.”
“Não.”
“Elliot.”
“Não.”
“É exatamente isso que eu quero dizer.” Sua voz era suave, mas cansada. “Sua companhia não acaba só porque o Theo precisa de uma história para dormir.”
Do quarto, a voz assustada de Theo cortou o ar.
“Mamãe! Papai! Monstro!”
Os dois correram.
Theo sentou-se na cama, apontando para as sombras projetadas pelo poste de luz através das cortinas. Suas bochechas ainda estavam coradas, seus olhos arregalados.
“Nada de monstros”, Sienna o acalmou.
Theo estendeu a mão para Elliot. “Papai, persegue.”
Elliot se ajoelhou e verificou embaixo da cama. Abriu o armário. Inspecionou atrás das cortinas.
“Tudo limpo”, anunciou. “Nenhum monstro é permitido no quarto do Theo.”
Theo fungou. “Fica?”
Sienna e Elliot se entreolharam.
"Só até você dormir", ela sussurrou.
Eles se sentaram um de cada lado dele até que sua respiração se acalmasse.
Enquanto isso, o celular de Elliot não parava de vibrar na sala.
Quando voltaram, o rosto de Sienna estava sereno de uma forma que partiu o coração dele.
"Vá", ela disse. "Nós vamos ficar bem. Sempre ficamos."
Elliot olhou para o celular.
Depois, para o corredor onde seu filho dormia.
Ele pegou o celular e o desligou.
"Não", ele disse. "Esta noite, eles podem ficar bem sem mim."
Na manhã seguinte, Theo acordou com uma alegria tão pura que quase o desfez.
"Papai ainda está aqui?"
Elliot havia dormido no sofá com um pé para fora, as costas doendo, sua camisa cara amassada demais para consertar. Ele nunca havia dormido tão bem.
"Ainda estou aqui, amigão."
Theo se jogou em seus braços.
“Papai ficou. Sem monstros.”
Sienna estava parada na porta do quarto, com os cabelos soltos sobre os ombros, vestindo um suéter largo e leggings. Por um instante, ela pareceu a mulher com quem Elliot um dia planejara um futuro.
Então o telefone dele ligou sozinho e começou a tocar.
A realidade voltou.
A voz de Rebecca estava em pânico quando ele atendeu.
“Sr. Van Doran, graças a Deus. O conselho está em crise. Yamamoto está ameaçando se demitir. Marcus disse que, se o senhor não comparecer à reunião de emergência, pode haver uma moção de desconfiança.”
Elliot observou Sienna ajudar Theo a colocar o pó de café na cafeteira. A maior parte caiu na bancada. Theo riu. Sienna sorriu, apesar de si mesma.
“Que horas?” perguntou Elliot.
“Nove e meia. Se você sair agora, consegue chegar a tempo.”
Theo olhou para ela.
“Café para o papai?”
O rosto de Sienna estava cuidadosamente neutro.
"Essa é a sua saída", disse ela suavemente depois que ele desligou. "Aproveite."
"Sienna—"
"Não estou dizendo isso para te castigar. Estou falando sério. Esta é a sua vida. Pessoas importantes precisam de você. Theo e eu temos a nossa rotina."
"E se eu for embora?"
O sorriso dela era pequeno e triste.
"Então faremos o que sempre fizemos."
Theo subiu no colo de Elliot com uma fatia de banana pegajosa em uma das mãos.
"Papai triste?"
"Não, meu filho. Papai está pensando."
Theo pressionou a banana contra a boca de Elliot.
"Coma. Melhor."
Elliot riu, mas seus olhos ardiam.
Seu filho, com apenas dois anos, estava tentando confortá-lo.
Algo dentro de Elliot se acalmou.
Ele ligou de volta para Rebecca.
"Me conecte à reunião do conselho por videoconferência."
“De onde, senhor?”
“Do Queens.”
Uma pausa.
“Do Queens?”
“E passe o Marcus na linha. Estou reestruturando as operações hoje.”
A reunião do conselho que se seguiu foi a mais estranha da carreira de Elliot.
Ele estava sentado à pequena mesa da cozinha de Sienna, com o laptop aberto e o ônibus de brinquedo do Theo encostado no sapato. Ele negociou
Elliot se deparou com membros furiosos do conselho enquanto seu filho sussurrava "Papai está trabalhando" e, ocasionalmente, lhe entregava blocos de madeira como se fossem documentos confidenciais.
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