Marcus argumentou. Rebecca tentou se acalmar. Patricia Holbrook, do conselho, questionou seu julgamento.
"Devemos entender que o senhor está se afastando das operações diárias?", perguntou ela.
"Sim", respondeu Elliot.
"Permanentemente?"
"Sim."
"O senhor percebe que o momento é alarmante."
"Eu percebo que o momento já passou da hora. Uma empresa que entra em colapso porque um homem tem uma emergência familiar não é uma empresa. É uma situação de reféns com uma marca melhor."
Silêncio.
Sienna ergueu os olhos enquanto preparava o almoço de Theo.
Elliot continuou. "Rebecca se tornará vice-presidente de operações imediatamente. Marcus assumirá total responsabilidade pelas negociações internacionais, com supervisão estratégica minha. Construiremos uma estrutura de liderança que não exija que eu esteja em todos os lugares ao mesmo tempo."
Marcus pareceu ofendido. “Você está dizendo que não confia em mim?”
“Estou dizendo que deveria ter confiado em você anos atrás.”
Ao meio-dia, a empresa ainda não estava totalmente recuperada, mas respirava. Yamamoto concordou com uma videochamada remarcada. A promoção de Rebecca foi aprovada. Marcus estava lisonjeado demais com a nova autoridade para continuar ameaçando se rebelar.
Quando Elliot fechou o laptop, Theo estava dormindo no tapete, com uma das mãos em seu elefante de pelúcia.
Sienna estava perto da pia.
“Isso foi muita coisa.”
“Era necessário.”
“Era mesmo?” Ela se virou para ele. “Ou foi culpa?”
Ele franziu a testa.
“Você acha que estou fazendo isso porque me sinto mal?”
“Acho que você se sente péssimo. E acho que sentimentos ruins fazem as pessoas prometerem coisas que não sabem como cumprir.”
“Sienna—”
“Você sumiu porque estava com medo. Agora está tentando reorganizar toda a sua vida da noite para o dia porque está com medo do outro lado.” Sua voz tremia, mas ela sustentou o olhar dele. "Como eu sei que isso não é outro tipo de fuga?"
Antes que Elliot pudesse responder, Theo acordou chorando.
Não resmungando.
Chorando.
Com força, sem fôlego, inconsolável.
Os próximos quarenta e cinco minutos foram horríveis, da maneira comum e exaustiva que a paternidade pode ser. Theo rejeitou água, comida, brinquedos, Sienna, Elliot, o elefante, o sofá, o chão. Ele gritou até o vizinho de cima bater uma vez no chão. Então, tossiu tão forte que vomitou no pijama.
Elliot congelou.
Sienna se moveu com a rapidez de quem já tem prática. Toalhas. Roupas limpas. Voz suave. Sem pânico.
"Eu não sei como ajudar", disse Elliot, impotente.
"Bem-vindo à paternidade", disse ela, sem maldade. "Na maioria das vezes, você não sabe mesmo."
Theo soluçava, com o rosto vermelho e exausto.
Elliot sentou-se no chão perto dali e fez a única coisa que lhe veio à mente.
Ele cantarolou.
Era uma melodia antiga, vagamente lembrada de sua própria infância. Sua mãe a cantarolava nas raras noites em que seu pai estava fora e a casa parecia menos fria.
O choro de Theo cessou entre soluços.
Elliot continuou cantarolando.
"Quieto, ursinho", murmurou. "Mamãe está aqui. Papai está aqui. Está tudo bem."
Theo se virou para ele.
Os olhos de Sienna se encheram de lágrimas.
"Continue", sussurrou ela.
Elliot continuou.
Por fim, Theo estendeu a mão para ele.
Elliot o abraçou.
"Amo o papai", sussurrou Theo sonolento. "Fica, papai."
Elliot fechou os olhos.
"Eu vou ficar", disse ele. "Não vou a lugar nenhum."
Desta vez, ele sabia que as palavras não eram um gesto grandioso.
Eles foram um começo.
Parte 3
Três semanas depois, Elliot estava morando em um hotel no Queens e fingindo que essa era uma solução razoável a longo prazo.
Não era.
Ele tinha uma suíte a vinte minutos do apartamento de Sienna, o que o deixava perto o suficiente para chegar quando Theo tinha febre, quando Sienna tinha uma crise com um cliente, quando a creche ligava sobre uma assadura, quando um monstro da hora de dormir precisava ser inspecionado ou quando Theo simplesmente chorava por ele.
Também o deixava longe o suficiente para que cada despedida doesse.
Theo aprendeu o padrão rapidamente.
Papai chegou.
Papai leu.
Papai ajudou com o jantar.
Papai foi embora.
A princípio, Elliot disse a si mesmo que estava respeitando os limites. Sienna não o havia convidado para morar com eles. Confiança não podia ser forçada. Ele não compraria seu caminho de volta para a vida deles. Ele apareceria consistentemente, pacientemente, até que eles acreditassem nele.
Mas as crianças não entendem a cautela dos adultos.
Elas entendem portas se fechando. Numa fria manhã de janeiro, Elliot recebeu uma mensagem de Sienna às 6h08.
A febre voltou. 39,2°C. Estou indo para o pronto-socorro. Me desculpe.
Ele ligou para ela imediatamente.
“Não se desculpe. Estou indo.”
Dessa vez, ele sabia o que levar.
O elefante de pelúcia do Theo. O cobertor azul do cesto de roupa suja. A caneca de dinossauro, porque Theo detestava os copos do hospital. Dois livros. Meias extras. A dosagem do antitérmico anotada no celular, porque ele a tinha memorizado.
No hospital, um novo médico garantiu que provavelmente era mais um vírus da creche. Oxigênio normal. Febre cedendo. Apenas observação.
Mesmo assim, Sienna parecia exausta.
Ela sentou-se ao lado da cama, uma das mãos repousando na perna de Theo, o rosto pálido de cansaço.
“Não consigo continuar fazendo isso”, sussurrou ela.
Elliot se aproximou. “Fazendo o quê?”
“Essa coisa de estar no meio do caminho.” Seus olhos permaneceram fixos em Theo.
Você aparece quando as coisas ficam difíceis e depois volta para o hotel. O Theo pergunta quando você volta antes mesmo de você sair. E eu...” Sua voz falhou. “Eu me lembro da sensação de te amar. Eu me lembro da sensação de pensar que seríamos uma família. Não posso continuar reabrindo essa ferida a cada poucos dias.”
O peito de Elliot apertou.
“Eu pensei que estava te dando espaço.”
“Você está. E eu odeio isso. E odeio odiar isso porque não sei se posso querer mais de você.”
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