“Posy”, disse Penelope gentilmente, ainda querendo consertar o que estava quebrado entre elas, mesmo sabendo que talvez fosse impossível. “Você não precisa fugir. Podemos tentar conversar de verdade, trabalhar nas coisas, construir um relacionamento melhor como irmãs.”
“Não podemos”, interrompeu Posy com uma firmeza dolorosa. “Você sempre foi melhor do que eu em tudo. Em ser gentil. Em fazer as pessoas gostarem de você. Em chamar a atenção sem precisar manipular ou se exibir. E eu te odeio por isso, Penelope. Eu te odeio com cada fibra do meu ser.”
Ela fez uma pausa, com a voz embargada.
“Mas eu também me odeio por te odiar. Me odeio por não conseguir ser como você. Me odeio por todos os anos que desperdicei com inveja em vez de me esforçar para ser uma pessoa melhor. Preciso ir embora e descobrir quem eu sou quando não estiver me comparando constantemente a você.”
Na noite anterior ao voo de Posy para Londres, Henrietta pediu para conversar com ela em particular, e Penelope ficou do lado de fora da porta entreaberta, ouvindo acidentalmente a conversa.
“Me desculpe por não ter te visto”, dizia Henrietta com a voz embargada pelas lágrimas e pela culpa. “Por anos, eu não percebi a dimensão do que estava acontecendo. Eu não entendia o seu sofrimento. Eu falhei como mãe. Falhei em proteger todas as minhas filhas, inclusive você.”
“Não foi sua culpa”, respondeu Posy.
Pela primeira vez em anos, Penelope a ouviu chorar de verdade. Não lágrimas de raiva ou frustração, mas soluços profundos de dor genuína.
“Foi minha culpa. Sempre foi minha culpa. Minha responsabilidade. Minhas escolhas cruéis. Você não falhou, mãe. Eu falhei.”
“Quando você voltar”, disse Henrietta, tentando encontrar uma réstia de esperança em meio à tristeza, “vamos recomeçar. Terapia familiar de verdade. Conversas honestas. Vamos construir a família que sempre deveríamos ter sido.”
“Talvez”, sussurrou Posy. “Daqui a dois anos. Quando eu for uma pessoa melhor do que sou agora. Se eu conseguir me tornar uma pessoa melhor.”
Seis meses depois de Posy embarcar para Londres, Penelope estava sentada no chão da sua sala de aula do jardim de infância, cercada por 15 crianças de cinco anos cantando desafinadamente parabéns para o mascote da turma, um coelho de pelúcia chamado Sr. Cenoura, quando Scott apareceu na porta com o sorriso que ainda fazia seu coração disparar, mesmo depois de tanto tempo juntos.
As crianças explodiram em gritos de alegria porque ele havia se tornado um visitante frequente, sempre trazendo livros novos ou materiais de arte que a escola nunca teria orçamento para comprar.
“Crianças”, disse Penélope, tentando controlar a confusão enquanto Scott entrava e se ajoelhava no meio da roda. “Lembram-se do que conversamos sobre falar baixo?”
“Mas, dona Penélope”, disse a pequena Emma.
Penelope protestou com toda a indignação que uma criança de 5 anos conseguia reunir: “É o Sr. Scott. Ele trouxe aquele kit de ciências incrível da última vez.”
Scott riu de um jeito genuíno, que Penelope havia aprendido a diferenciar da risada educada que ele dava em eventos sociais, e passou a hora seguinte ajudando as crianças com um projeto de arte que envolvia uma quantidade alarmante de cola e glitter.
Mais tarde, depois que os pais buscaram todos os alunos e eles estavam sozinhos arrumando a sala de aula, ele casualmente contou a Penelope que havia feito uma doação enorme para a escola, o suficiente para reformar completamente o parquinho e comprar materiais didáticos para os próximos 3 anos.
“Você não precisava fazer isso”, disse ela pela centésima vez, mas estava sorrindo porque já havia aprendido que discutir com Scott Ferrari sobre generosidade era uma batalha perdida.
“Eu sei”, respondeu ele, puxando-a para perto e beijando sua testa com uma ternura que contrastava com a imagem do CEO implacável que o resto do mundo via. “Mas eu quis mesmo assim.”
A família dele a acolheu com um carinho que ainda a surpreendia, especialmente a mãe de Scott, que a abraçou no primeiro encontro e declarou que Penelope era exatamente o tipo de pessoa que ela sempre esperara que seu filho encontrasse.
"Alguém de verdade", disse ela com evidente aprovação, enquanto mostrava a Penelope fotos constrangedoras de Scott quando criança, "e não mais uma dessas mulheres calculistas que só querem o nome Ferrari e a conta bancária que vem junto."
Taylor e Alex oficializaram o relacionamento algumas semanas depois de Penelope e Scott, e agora os quatro jantavam juntos regularmente enquanto Alex e Scott discutiam negócios e Taylor e Penelope riam das histórias embaraçosas que conseguiam arrancar uma da outra sobre seus respectivos namorados.
A vida havia entrado em um ritmo confortável e feliz que Penelope jamais imaginara ser possível para si mesma.
Quando o convite para o evento beneficente chegou, Penelope percebeu, chocada, que fazia exatamente um ano desde aquela noite horrível do vestido marrom. Scott notou sua expressão ao ver a data no elegante papel.
“É no mesmo hotel”, disse ele, observando-a atentamente. “Mesma causa. Mesmo formato. Você quer ir?”
“Sim”, respondeu Penélope com uma certeza que a surpreendeu. “Quero ir. Mas desta vez, eu escolho o vestido.”
O vestido que ela encontrou era absolutamente deslumbrante, verde-esmeralda que brilhava sob as luzes e caía sobre seu corpo de uma forma que a fazia sentir-se linda e confiante, em vez de deslocada e envergonhada. O cabeleireiro que Scott insistiu em pagar fez mágica, transformando seus cachos em um elegante penteado preso que parecia ter saído de uma revista de moda. Quando se olhou no espelho antes de sair, mal reconheceu a mulher confiante que via refletida.
A entrada do hotel era completamente diferente de um ano atrás. Com Scott ao seu lado, guiando-a entre os fotógrafos que disparavam suas câmeras, capturando os dois, e com pessoas parando para cumprimentá-los com genuíno respeito em vez de curiosidade maliciosa, Penélope não era mais a irmã deslocada usando um vestido horrível.
Ela era a namorada de Scott Ferrari, vestindo um vestido verde-esmeralda e sorrindo com uma confiança construída ao longo de meses de amor e apoio.
O evento estava no auge quando Scott, de repente, chamou a atenção de todos no salão, batendo levemente com um garfo em sua taça de champanhe até que o burburinho das conversas diminuísse e todos os olhares se voltassem para ele.
O coração de Penelope começou a bater descompassadamente porque ela não fazia ideia do que ele estava planejando. O jeito como ele sorriu para ela fez algo em seu estômago se contrair, uma mistura de expectativa e nervosismo.
"No ano passado", começou Scott com a voz que prendia a atenção sem precisar ser alta, "eu vim a um evento parecido com este. Estava entediado, irritado por ter que comparecer, contando os minutos para poder ir embora. E então conheci uma mulher extraordinária que estava usando o vestido mais horrível que eu já vi em toda a minha vida."
Risadas ecoaram pelo salão, e Penelope sentiu o rosto esquentar violentamente. Mas Scott a olhava diretamente com tanto amor nos olhos que o constrangimento se transformou em algo mais suave.
“Aquele vestido”, continuou ele quando as risadas cessaram, “foi uma tentativa deliberada de humilhação. Alguém muito cruel lhe dera aquele horror com a intenção específica de fazê-la se sentir feia e deslocada. Mas descobri algo importante naquela noite. É impossível humilhar alguém que tem um coração como o de Penelope Sherman.”
Então ele se ajoelhou, ali mesmo no meio do salão, com centenas de pessoas assistindo, e o silêncio que se seguiu foi tão absoluto que Penelope podia ouvir seu próprio coração batendo descontroladamente.
Lágrimas já escorriam pelo seu rosto antes mesmo que ele abrisse a caixinha de veludo que tirou do bolso, revelando um anel que brilhava tanto que parecia capturar todas as luzes do lustre de cristal acima deles.
“Penel
“Opa Sherman”, disse Scott, com a voz carregada de emoção, algo que raramente demonstrava em público, “você transformou completamente a minha vida. Você me ensinou sobre bondade genuína, sobre paciência, sobre o que é amar alguém de verdade, sem joguinhos ou manipulação. A casa que era vazia e fria agora está cheia de risos e luz. As manhãs que eram obrigações tediosas agora são momentos que aguardo ansiosamente porque significam mais tempo com você, e não consigo imaginar um único dia da minha vida sem você.”
Ele fez uma pausa, engolindo em seco, e Penelope viu que seus olhos também estavam marejados.
“Você quer casar comigo?”, perguntou ele finalmente. “Você me deixaria passar o resto da minha vida fazendo você rir e dando a você lindos vestidos para substituir aquele horror marrom?”
“Sim”, ela conseguiu dizer em meio às lágrimas que não paravam de cair. “Sim. Mil vezes sim.”
O salão explodiu em aplausos ensurdecedores que fizeram os lustres de cristal vibrarem, e em meio ao barulho, Penelope ouviu Taylor gritar "Finalmente!" com um entusiasmo que fez várias pessoas próximas rirem.
Henrietta soluçava de felicidade, sendo consolada por Alex, que também sorria amplamente. Quando Scott colocou o anel no dedo de Penelope e a puxou para um beijo que fez todo o salão aplaudir ainda mais alto, ela sentiu que finalmente havia encontrado o seu lugar.
Em Londres, Posy estava no pequeno, mas elegante apartamento que a empresa havia providenciado, checando compulsivamente as redes sociais como fazia obsessivamente nos últimos meses. Quando o vídeo do pedido de casamento apareceu em seu feed, enviado por Taylor com uma mensagem simples que dizia apenas "Penelope disse sim", ela sentiu a familiar pontada de ciúme perfurar seu peito como sempre acontecia.
Mas desta vez, junto com o ciúme, veio algo diferente. Um sorriso pequeno, mas genuíno, se formou em seus lábios enquanto ela observava a felicidade radiante no rosto da irmã.
Ela Penelope digitou uma mensagem pela primeira vez em meses.
Parabéns. Você merece isso, de verdade. Eu te amo, irmã.
A resposta de Penelope veio quase instantaneamente.
Nós também te amamos. Volte quando estiver pronta. Sempre haverá um lugar para você aqui. Sempre houve. Família.
O casamento aconteceu seis meses depois, em uma cerimônia pequena e íntima no jardim da casa que Scott havia comprado para elas, com apenas familiares próximos e amigos queridos testemunhando os votos que trocaram sob um arco de flores brancas.
Posy não voltou para o casamento porque ainda não estava pronta, ainda trabalhando em si mesma na terapia intensiva que finalmente havia começado. Mas ela enviou um presente que chegou dois dias antes da cerimônia.
Era um álbum de fotos cuidadosamente montado com imagens de Penelope e Posy quando crianças, antes que o ciúme envenenasse completamente o relacionamento. O bilhete escrito à mão que o acompanhava dizia simplesmente:
Sinto muito por tudo. Por todos os anos que desperdicei com crueldade quando eu poderia ter te amado como a irmã que você sempre foi. Eu... Estou trabalhando em mim mesmo. Estou tentando me tornar uma pessoa que mereça ter você na vida dela. Eu te amo, irmã. P.
Penelope chorou ao ler o bilhete, as lágrimas manchando a tinta cuidadosamente escrita. Scott a abraçou enquanto ela soluçava contra o peito dele.
"Ela vai voltar", murmurou ele em seus cabelos. "As pessoas mudam quando realmente querem mudar. Você é a prova viva disso. Veja o quanto você evoluiu desde aquela noite no terraço."
"Espero que sim", sussurrou Penelope de volta. "Família é complicada e imperfeita, mas vale a pena lutar por ela."
Na recepção, depois de cortarem o bolo e dançarem a valsa que Penelope ainda executava com alguma dificuldade, mesmo depois de meses de aulas que Scott insistiu em pagar, ele pediu a atenção dos convidados para fazer um brinde.
"Quero agradecer formalmente à irmã da Penelope", disse Scott, erguendo sua taça de champanhe com um sorriso que tinha um toque de ironia, mas também genuína gratidão, "por ter lhe dado aquele vestido absolutamente horrível um ano atrás." Sem aquele horror marrom, eu não teria notado o diamante escondido em meio a tanta falsidade e superficialidade.”
Risadas suaves ecoaram pelo jardim, e Scott continuou, com a voz ficando mais séria.
“Aprendi uma lição importante naquela noite. Nunca julgue uma pessoa pelas roupas que veste ou por circunstâncias superficiais. Julgue pelo coração. E Penelope tem o coração mais generoso, bondoso e enorme que já conheci em toda a minha vida.”
Quando a música recomeçou e eles voltaram para a pista de dança, Penelope olhou para Scott através das lágrimas de felicidade que não conseguia conter.
“Obrigada”, disse ela baixinho, só para que ele ouvisse.
“Pelo quê?”, perguntou ele, confuso.
“Por me enxergar”, respondeu ela simplesmente. “Quando eu era invisível, quando eu estava sendo humilhada e diminuída, você realmente me enxergou.”
Scott sorriu daquele jeito que era só dela, só deles.
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