A risada reverberou ao meu redor, e algo dentro de mim doeu, quieto e pequeno.
Não respondi. Caminhei rapidamente em direção à borda da pista de dança, onde as luzes suavizavam para azul.
Queria correr, ligar para minha mãe e pedir para ela me buscar antes que outro comentário doloroso caísse. Mas toda vez que pensava em sair, ouvia a voz da vovó Ruth naquele quarto, suave e um pouco cansada.
"Prometa que vai dançar mais uma vez."
Então subi à pista sozinha.
Uma música lenta estava tocando, algo antigo que o DJ provavelmente tinha sido instruído a pular. Eu balançava suavemente, os olhos semicerrados, e a imaginava. Os botões de pérola contra sua clavícula, as mãos alisando o cetim. O jeito que ela sorria ao falar sobre o vovô debaixo da luz da varanda.
Por um minuto, eu não estava no baile. Estava na cozinha da vovó, bebendo chá fraco e ouvindo ela cantarolando.
Quando abri os olhos, peguei Austin me observando do outro lado da sala.
Ele não estava sorrindo, mas também não estava rindo. Seu maxilar estava tenso. Brielle tinha o braço entrelaçado ao dele, apoiando-se em seu ombro, mas os olhos dele estavam em mim, firmes e atentos.
Desviei o olhar primeiro, sem entender o que seu olhar significava.
Algumas crianças riram de mim, mas eu não me importei.
Quando a música acabou, deslizei em direção à parede, esperando desaparecer por um tempo. Foi quando ouvi a voz de Brielle novamente, agora mais brilhante, performando para suas amigas perto das arquibancadas.
"Obviamente, Austin vai dedicar o discurso do rei a mim," disse ela. "Quero dizer, para quem mais ele dedicaria?"
Uma de suas amigas riu.
"Talvez para a garota do Goodwill," uma delas brincou.
"Por favor," disse Brielle. "Ele sente pena dela, claro. Todo mundo sente. Mas pena não é uma carta de amor."
Fiquei paralisada onde estava, meio escondida atrás de uma coluna.
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