“Entrega na prefeitura. Não deixe cair.”
“Sim, senhora.”
Os dedos dela roçaram o nó do meu ridículo avental rosa.
"E o Caleb?"
"Sim?"
"Se você voltar depois da entrega, em vez de sumir, eu penso em jantar com você."
Inclinei-me e beijei sua bochecha, bem na borda do seu sorriso.
"Eu vou voltar."
Dessa vez, eu estava falando sério antes mesmo que ela me pedisse para provar.
A prefeitura ficava a seis quarteirões de distância.
Levei quarenta minutos porque Brier Glen aparentemente tinha formado um comitê dedicado a me parar a cada quatro metros e perguntar se Laya já tinha aceitado meu pedido de casamento.
Quando finalmente entreguei os doces, escapei da tentativa do Prefeito Finch de me recrutar para o tanque de água e cheguei ao topo da escadaria da prefeitura, meu celular ligou sozinho.
Doze chamadas perdidas.
Todas de Grant Voss.
Fiquei ali parado com uma caixa de doces vazia na mão e senti o velho pavor se abrir.
Retornei a ligação.
Grant atendeu ao primeiro toque.
“Brooks. Finalmente.”
“Bom dia para você também.”
“Onde diabos você está?”
“Brier Glen.”
Uma pausa.
“Isso não tem graça.”
“Não era uma piada.”
“Você saiu durante a temporada de renovações. Você entende o buraco que deixou?”
Do outro lado da praça, crianças corriam atrás de bolhas de sabão perto da fonte. Faixas comemorativas do Dia dos Fundadores tremulavam entre os postes de luz. Pela janela da padaria, eu conseguia ver Laya se movimentando atrás do balcão, farinha no cabelo, o sol no rosto.
Meu peito se acalmou.
“Grant, eu pedi demissão.”
“Você teve uma semana ruim. Todos nós temos semanas ruins. Volte na segunda. Conversaremos sobre promoção, bônus de retenção, o que você precisar.”
Um mês atrás, essas palavras teriam me fisgado.
Promoção. Bônus. Necessidade.
Agora, soavam como alguém me oferecendo uma gaiola mais bem decorada. “Não volto na segunda.”
“Não seja boba. Essa pequena crise na cidade não vai durar.”
Apertei a caixa de doces vazia com mais força.
“Não é uma crise”, eu disse. “É a minha vida.”
Grant deu uma risada, aguda e desagradável.
“Sua vida é aqui.”
Olhei para Laya novamente.
Ela se inclinou sobre o balcão, rindo de algo que Mara disse.
“Não”, eu disse baixinho. “Nunca foi.”
Então desliguei o telefone.
Parte 3
Quando voltei para a padaria, a correria da manhã havia se transformado em um desastre controlado.
Laya estava atendendo os clientes com uma mão e embalando os muffins com a outra. Ela me viu por cima da multidão. Sua expressão mudou, não muito, apenas o suficiente para me atingir com mais força do que qualquer beijo.
Levantei a caixa vazia como prova.
Ela revirou os olhos.
Mas o sorriso permaneceu.
Nas três horas seguintes, trabalhei onde ela me indicava. Servi café de forma desastrosa. Repus guardanapos com excessiva seriedade. Informei a Eddie que ele não poderia pagar um folhado de cereja com conselhos de pesca, mesmo que o conselho fosse “muito valioso em certos círculos”.
Ao meio-dia, Laya agarrou meu pulso e me puxou para a cozinha dos fundos.
A porta se fechou atrás de nós, abafando o barulho.
“Você respondeu a ele?”, perguntou ela.
Eu fiquei sem palavras.
Apaixonado.
“Você viu as ligações.”
“Eu vi sua cara quando você voltou.”
Não havia acusação em sua voz. Isso só piorava as coisas.
Encostei-me na bancada.
“Grant me ofereceu mais dinheiro para voltar.”
Seus ombros ficaram imóveis.
“E?”
“E eu disse não.”
Ela me examinou como se estivesse procurando uma armadilha.
“Por minha causa?”
Dei um passo à frente.
“Por minha causa, primeiro.”
Sua garganta se moveu.
“E porque, quando imaginei ir embora de novo”, eu disse, “a pior parte não era a viagem. Era imaginar você atrás daquele balcão fingindo que não se importava.”
Seus olhos brilharam, mas seu queixo se ergueu.
“Sou muito boa em fingir.”
“Eu sei. Odeio isso.”
“Caleb…”
“Eu não tenho um plano de cinco anos”, eu disse. “Não tenho um discurso perfeito. Tenho duas malas num apartamento minúsculo e um par de sapatos extremamente julgados. Mas sei que quero ficar tempo suficiente para me tornar alguém contra quem você não precise se preocupar.”
A cozinha estava quente ao nosso redor, com cheiro de fermento e açúcar.
Laya olhou para as minhas mãos.
“Você continua dizendo coisas assim.”
“Eu continuo falando sério.”
“Isso é inconveniente.”
“Para o seu sistema de condicional?”
“Para o meu coração, idiota.”
As palavras saíram tão baixinho que quase não as ouvi.
Mas não ouvi.
Estendi a mão para ela devagar o suficiente para que ela pudesse me impedir.
Ela não impediu.
Minhas mãos pousaram na sua cintura. As dela foram para o meu peito, os dedos se enrolando na minha camisa.
“Você ainda precisa me convidar para jantar direito”, ela sussurrou.
“Laya Hart”, eu disse, “você quer jantar comigo hoje à noite? Não como um teste. Não como uma piada de criança. Mas porque estou loucamente, vergonhosamente interessado na mulher que me ameaça com doces e responsabilidade emocional.”
Seu riso tremeu.
“Quase foi apropriado.”
“Quase?”
Para ver as instruções de preparo completas, vá para a próxima página ou clique no botão Abrir (>) e não se esqueça de COMPARTILHAR com seus amigos no Facebook.
