“O Sr. Salvatore está esperando você em seu escritório. A Sra. Moreno cuidará da Srta. Carter enquanto você conversa com ele.”
“Não”, respondi firmemente, surpreendendo-me com minha própria ousadia. “Minha filha ficará comigo até que eu finalize os preparativos com o Sr. Salvatore.”
“Minha filha ficará comigo até que eu finalize os detalhes com o Sr. Salvatore.” Algo parecido com respeito brilhou no rosto estoico de Reynolds. Ele acenou com a cabeça uma vez e nos conduziu por enormes portas duplas até um hall de entrada que fez Lily soltar um suspiro de admiração.
Eu entendi sua reação.
O espaço era cavernoso, com tetos altíssimos, uma escadaria imponente e pisos de mármore polido. Obras de arte dignas de museus adornavam as paredes, e um lustre que devia ter custado uma fortuna lançava uma luz prismática sobre tudo.
"Por aqui", indicou Reynolds, guiando-nos por um corredor ladeado pelo que pareciam ser pinturas originais.
Paramos em frente a uma pesada porta de madeira. Reynolds bateu duas vezes antes de abri-la sem esperar por uma resposta.
Dominic Salvatore estava de pé quando entramos, sua silhueta imponente recortada contra a luz da manhã que entrava pelas altas janelas. Naquele dia, ele vestia um terno cinza-escuro que enfatizava a largura de seus ombros, com uma camisa branca impecável aberta na gola. Ele parecia a personificação do poder e completamente deslocado em uma casa com uma criança.
Seu olhar escuro percorreu meu corpo brevemente antes de se fixar em Lily, que instintivamente se moveu. mais perto de mim.
“Você deve ser a Lily”, disse ele, com a voz mais suave do que eu me lembrava. “O Marco está muito animado desde que contei que você viria.”
Lily olhou para mim em busca de confirmação. Assenti com a cabeça, encorajando-a, e ela deu um passo à frente com a confiança natural das crianças.
“Você mora mesmo aqui? Parece um museu.”
Um sorriso, o primeiro genuíno que vi nele, transformou brevemente a expressão severa de Dominic.
“Às vezes parece mesmo”, concordou ele. “Gostaria de ver o jardim? Tem uma fonte com peixes que você pode alimentar.”
Os olhos de Lily brilharam, mas ela me olhou de volta, interrogativa.
“A Sra. Moreno pode lhe mostrar”, continuou Dominic, apertando um botão em sua mesa, “enquanto sua mãe e eu conversamos sobre coisas de gente grande.”
Em instantes, a mulher mais velha que havia perseguido Marco no dia anterior apareceu. Ela sorriu calorosamente para Lily.
“Apenas o jardim, por favor”, eu disse firmemente. “Gostaria que ela ficasse por perto.”
Dominic observou a troca de olhares com o mesmo olhar calculista do dia anterior. Depois que a Sra. Moreno e Lily saíram, ele gesticulou para uma área de estar perto da lareira.
“Você disse que tinha condições”, afirmou ele, permanecendo de pé até que eu me sentasse em uma das poltronas de couro.
Endireitando a coluna, decidida a não me intimidar.
“Antes de discutirmos isso, preciso de clareza absoluta sobre o que essa posição implica, Sr. Salvatore.”
“Dominic”, corrigiu ele, acomodando-se na cadeira em frente à minha. “Se vamos compartilhar o mesmo espaço, formalidades parecem desnecessárias.”
“Compartilhar o mesmo espaço?”, repeti, com a voz mais incisiva. “Isso não fazia parte da proposta.”
Sua expressão permaneceu impassível.
“Marco precisa de consistência. O acordo anterior com Rosa previa que ela morasse na Ala Leste durante a semana.” Seus aposentos seriam consideravelmente mais espaçosos. Uma suíte completa para você, outra para sua filha, com sala de estar privativa e acesso ao terraço com jardim.”
Minha mente trabalhava a mil para acompanhar.
“Presumi que fosse um cargo diurno. Eu tenho nosso próprio apartamento.”
“Um apartamento de dois quartos sem elevador em Parkside Heights”, ele interrompeu suavemente. “Terceiro andar. Sem elevador. Segurança questionável. Eu já vi.”
Um arrepio percorreu meu corpo.
“Você já esteve na minha casa?”
“Já a avaliei”, esclareceu ele, como se fosse completamente razoável. “Junto com sua situação financeira, o histórico escolar da sua filha e seu…
“Sou muito cuidadoso com meus empregadores. Sou minucioso, Emma. Principalmente quando se trata do bem-estar do meu filho.”
A invasão casual de privacidade deveria ter me irritado, mas eu não era ingênua o suficiente para me surpreender. Este era um homem acostumado ao controle absoluto.
“Então você sabe que não tenho nada a esconder”, respondi calmamente. “Mas morar aqui muda consideravelmente a natureza do cargo.”
“Muda mesmo”, ele concordou. “Por isso a remuneração reflete essa realidade. Um salário de seis dígitos mais despesas, educação para sua filha na North Hills Academy e segurança total.”
Nossos olhos encontraram os seus.
“Chega de lutar para pagar o aluguel. Chega de ter que escolher entre pagar as contas e comprar sapatos novos para a Lily.”
A precisão da sua avaliação doeu. No mês passado, eu havia adiado o pagamento da conta de luz para comprar tênis novos para a Lily, já que os antigos dela tinham se desfeito.
“Qual seria exatamente o meu papel?” Perguntei, forçando-me a focar nos aspectos práticos.
"Oficialmente, você será minha assistente executiva, gerenciando minha agenda, correspondências, assuntos domésticos e alguns aspectos dos meus negócios legítimos."
A ênfase que ele deu à palavra "legítimos" não me passou despercebida.
"Extraoficialmente, você ajudará a proporcionar a Marco a estabilidade que ele tanto deseja. Ele respondeu a você de uma forma que eu não via desde que Rosa foi embora."
"Eu não sou babá", ressaltei, "nem terapeuta."
"Não", concordou ele. "Você é algo mais raro. Alguém com quem meu filho se conectou instantaneamente. A terapeuta dele explicou que, às vezes, crianças autistas formam laços inexplicáveis com certas pessoas. Marco escolheu você."
Sua expressão endureceu um pouco.
"Farei tudo o que for necessário para ajudar meu filho a prosperar, Emma. Tudo."
"Farei tudo o que for preciso para ajudar meu filho a prosperar, Emma. Tudo." A implicação era clara. Isso incluía trazer uma completa estranha e sua filha para sua casa, baseado na reação do filho dele.
“Minhas condições”, eu disse, retomando meu propósito original. “Primeiro, preciso de um contrato de trabalho formal que descreva todas as expectativas e a remuneração. Segundo, embora eu esteja disposta a morar aqui durante a semana, Lily e eu passaremos os fins de semana em nossa própria casa. Precisamos de um pouco de independência.”
Dominic ponderou, com os dedos entrelaçados.
“Os fins de semana podem ser negociados depois que Marco se adaptar à nova rotina. O que mais?”
“Meu trabalho permanecerá dentro dos limites profissionais apropriados. Não estarei disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, e preciso de tempo dedicado à minha filha.”
Respirei fundo antes de acrescentar: “E quero total transparência sobre o que estou me metendo. Sei que a Salvatore Industries não é apenas uma incorporadora imobiliária.”
Sua expressão não mudou, mas algo perigoso brilhou em seus olhos.
“Cuidado, Emma.”
“Não estou pedindo detalhes”, esclareci rapidamente, “mas preciso saber que minha filha e eu não seremos expostas a nada ilegal ou perigoso.”
Por um longo momento, ele simplesmente me estudou, seu olhar tão intenso que precisei me esforçar para não desviar o olhar. Finalmente, ele falou, com a voz baixa e deliberada.
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