Semanas depois, Marisela e Ramiro enfrentaram processos judiciais. Esteban fugiu, mas foi preso em Monterrey ao tentar vender documentos falsificados. Dom Ernesto começou a se recuperar lentamente sob cuidados médicos. Lucía voltou para sua família de cabeça erguida e, antes de partir, abraçou Inés.
—Desculpe por ocupar um espaço que nunca esteve vazio — disse ele a ela.
Inés não sabia o que responder, mas pegou na mão dele.
Alejandro não pediu que Inés voltasse imediatamente. Sabia que um pedido de desculpas não desfaria seis anos. Durante meses, passei para Arteaga, não com grandes promessas, mas com pequenos gestos de espera. Consertou o telhado de Dona Remédios, arrumou o carrinho de brinquedo de Darío, trouxe médicos quando o menino estava doente e aceitou cada um dos silêncios de Inés sem exigir perdão.
Certa tarde, Darío o observou enquanto alimentava as galinhas.
—Minha mãe disse que meu pai morreu.
Alejandro sentiu um nó na garganta.
—Sua mãe disse isso porque queria te proteger.
-E agora?
Inés estava à porta, escutando.
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