A voz de Renee soou clara.
“Eu tinha que fazer parecer certo”, disse ela. “Fique no hospital tempo suficiente para que ninguém possa dizer que eu o abandonei imediatamente.”
Devon riu baixinho. “Você lidou com a situação perfeitamente.”
“É horrível o que aconteceu”, continuou Renee. “Claro que é. Mas, honestamente? Eu estava esperando por algo. Algum motivo que não me fizesse parecer a vilã.”
A mão de Elijah apertou o telefone com mais força.
Renee suspirou na gravação.
“Eu sei que soa terrível, mas o acidente foi quase uma dádiva.”
Elijah ouviu a gravação inteira.
Depois, ouviu novamente.
Não porque gostasse da dor.
Porque um engenheiro jamais aprova um laudo que não tenha inspecionado completamente.
Por três dias, ele quase não dormiu.
Comeu porque seu corpo precisava de combustível. Foi à terapia porque a raiva era inútil a menos que pudesse ser transformada em movimento. Respondeu a e-mails porque a rotina o impedia de se afogar.
Na terapia, Anita o observava se agarrar às barras paralelas.
“Nível de dor?”
“Quatro.”
“Tente de novo.”
“Sete.”
“Isso.”
Ele olhou para ela. “Você sempre sabe quando as pessoas mentem?”
“O corpo revela a verdade muito antes da boca.”
Ele riu uma vez, sem humor. “Isso explica meu casamento.”
Anita o observou e disse: “Três passos. Primeiro o pé direito.”
Naquele dia, ele deu quatro.
Ao final da sessão, Anita lhe entregou uma toalha.
“Você se saiu bem.”
Não era um elogio disfarçado de pena.
Era um fato.
Elijah guardou isso na memória.
Então Devon Price cometeu um erro.
Ele solicitou uma reunião com a empresa de engenharia de Elijah para discutir um projeto de desenvolvimento de uso misto no centro da cidade. Mencionou Renee como uma “conexão pessoal próxima” para conseguir passar pela recepção.
O chefe do departamento de Elijah, Mark Chen, encaminhou a mensagem.
Dadas as circunstâncias, tenho o prazer de recusar.
Elijah respondeu: Agende. Eu irei.
Devon chegou vestindo um terno azul-marinho, com um relógio caro reluzindo sob as luzes da sala de conferências. Ele era alto, bonito e tinha um jeito discreto, típico de homens que acreditam que volume pode ser usado em um paletó sob medida.
Quando Elijah entrou usando muletas, o sorriso de Devon vacilou.
Só por um segundo.
Elijah percebeu.
“Sr. Cross”, disse Devon, estendendo a mão. “Agradeço sua presença.”
Elijah apertou sua mão.
“Prossiga.”
Por quarenta minutos, Devon apresentou imagens de torres de vidro, terraços na cobertura, espaços comerciais, apartamentos de luxo e “design centrado na comunidade”. A apresentação foi linda.
A engenharia, nem tanto.
Quando Devon terminou, Elijah abriu seu caderno.
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