O casamento seria grandioso assim. Tudo adornava com detalhes em ouro. Um quarteto de cordas tocava num canto. Garçons de luvas brancas ofereciam canapés com nomes que ela não conseguia pronunciar. Era o tipo de mundo com o qual ela havia se deparado antes do acidente, antes de Charles a deixar num leito de hospital com silêncio e um adeus abafado.
Agora ela estava ali novamente, com Damian Hawthorne ao seu lado.
Ao entrarem, as conversas diminuíram. Olhares se voltaram. Bocas sussurraram.
Ella Monroe com Damian Hawthorne.
Não é ela quem—
O burburinho das especulações cresceu como estática.
O coração de Ella disparou, mas ela manteve o queixo erguido, apertando o braço de Damian com os dedos.
Ele se inclinou.
"Ignore-os."
Ela engoliu em seco. "Mais fácil falar do que fazer."
Uma voz familiar interrompeu a música.
"Ora, se não é a bailarina trágica."
Ella se virou.
Charles Dorne.
Ele era exatamente como ela se lembrava. Sorriso encantador, cabelo castanho penteado, smoking caro e olhos que sempre sabiam como cortar.
Ao lado dele estava sua nova esposa, Vivien Lancaster, em um vestido de alta costura que exalava riqueza e privilégio. Vivien olhou Ella de cima a baixo, sua expressão oscilando entre divertimento e pena.
"Você é corajosa", disse Vivien docemente. "Vindo aqui sozinha."
"Ela não está sozinha", disse Damian friamente.
O olhar de Charles se voltou para ele. Por um segundo, houve confusão, depois compreensão, depois irritação.
"Damian Hawthorne", disse Charles, estendendo a mão.
Damian não a apertou.
"Charles."
Ella sentiu a tensão aumentar como calor em sua pele.
Vivien se inclinou para frente.
“Estávamos justamente comentando como tudo isso parece nostálgico. Como um fantasma do passado entrando.”
Charles deu uma risadinha. “O fantasma de um pas de deux.”
O silêncio tomou conta do ambiente.
As pessoas observavam.
Ella tentou falar, mas o nó na garganta subiu mais rápido do que sua coragem. Ela se virou um pouco, mas Damian não a deixou recuar.
Em vez disso, deu um passo à frente.
Sem aviso, sem hesitar, passou o braço em volta da cintura dela, puxou-a para perto e a beijou.
Suspiros percorreram o cômodo.
Seus lábios eram quentes e firmes. Sem pressa. Sem fingimento. Sua mão segurava a parte inferior das costas dela como se ela pudesse desaparecer. Os olhos de Ella se arregalaram, mas ela não se afastou.
Quando ele finalmente interrompeu o beijo, o silêncio era ensurdecedor.
Todos os olhares estavam sobre eles.
Damian olhou para Charles, depois para Vivien, sua voz calma, mas cortante como uma navalha. “Não fale assim com a minha noiva.”
Um murmúrio percorreu a multidão.
Noiva.
A expressão de Charles congelou.
Vivien piscou. “Noiva?”
Charles repetiu. “Noiva?”
Damian não se abalou.
“Isso mesmo. Ella e eu estamos noivos.”
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