“Quero dizer que vou arruiná-lo no tribunal antes de arruiná-lo em qualquer outro lugar.”
Uma risada estranha escapou dela, meio soluço, meio incredulidade.
“Existe uma versão sua no tribunal?”
“Existe esta noite.”
O quase sorriso entre eles se desfez, deixando tudo o mais.
Cinco anos.
Dois filhos.
Um amor enterrado vivo.
Victor se aproximou, lentamente desta vez.
Os ombros de Chloe se tensionaram, não de medo, mas da lembrança de desejá-lo. Isso só piorava as coisas. O desejo era perigoso. O desejo a fizera acreditar em um homem cujo nome quase custou a vida de seus bebês.
"Você deveria dormir", disse ele.
"Você também."
"Eu não durmo muito."
"Eu me lembro."
Seus olhos suavizaram e, de repente, ela conseguiu vê-lo aos vinte e nove anos, descalço na cozinha à meia-noite, comendo macarrão frio de um recipiente enquanto ela o repreendia por beber muito café expresso. Ele havia sorrido naquela época. Sorrido de verdade. O tipo de sorriso que ninguém mais recebia.
Desapareceu tão rápido quanto surgiu.
"Preciso saber quem mandou aquele homem", disse Victor. "Se meu pai a ameaçou, alguém o ajudou a encontrá-la. Alguém a observou. Alguém sabia que você estava grávida."
Por instinto, Chloe levou a mão à barriga.
"Encontrei algo antes de sair", admitiu ela. Victor ergueu a cabeça. "O quê?"
"No cofre da cobertura. Um pen drive. Papéis com números, nomes. Eu não os entendi. Achei que fossem registros comerciais."
A expressão de Victor mudou.
"O que você fez com eles?"
"Eu os coloquei de volta."
"Você contou para alguém?"
"Dominic."
O nome surgiu na sala como um fósforo na gasolina.
O tio de Victor. Seu conselheiro. O homem que o consolou depois que Chloe desapareceu. O homem que disse: "Algumas mulheres enxergam a vida com clareza e fogem, Vic. Melhor agora do que depois que ela te der um filho."
Chloe apertou a toalha com mais força. "Ele veio aqui com doces. Eu estava chateada porque você estava em Vegas e eu estava grávida e com medo. Eu disse a ele que tinha encontrado arquivos estranhos e perguntei se era normal."
O rosto de Victor empalideceu de raiva.
"O que ele disse?"
“Ele me disse para não me preocupar. Que os negócios da família eram complicados.” Sua voz falhou. “No dia seguinte, o homem apareceu com a arma.”
Victor se virou.
Por um instante, Chloe pensou que ele fosse quebrar alguma coisa.
Em vez disso, ele ficou parado no centro da sala, ombros rígidos, respirando como um homem que segura um prédio desabar com as próprias mãos.
“Preciso fazer uma ligação”, disse ele.
“Victor.”
Ele fez uma pausa.
“Não se torne o motivo pelo qual me arrependo de ter vindo aqui.”
Ele continuou de costas para ela.
Então, assentiu com a cabeça uma vez.
Ao amanhecer, Paul Abernathy não havia sido espancado, esfaqueado ou jogado no rio.
Ele havia sido preso.
Descobriu-se que os despejos ilegais eram apenas o menor de seus pecados. Thomas Sterling, advogado de Victor, encontrou fraude fiscal, inspeções falsificadas, subornos, depósitos de segurança desaparecidos e violações de normas de habitação suficientes para fazer um promotor babar em rede nacional. Ao meio-dia, vans de emissoras de notícias locais estavam estacionadas em frente aos prédios de Abernathy.
Ao anoitecer, o inquilino
Aqueles que estavam com muito medo de falar estavam dando depoimentos.
Victor observava tudo de sua biblioteca, indiferente à legalidade, mas satisfeito com a humilhação.
Declan estava perto da porta.
“Chefe”, disse ele, “Tommy acessou os arquivos antigos do servidor. O pagamento ao investigador que encontrou Chloe não veio da conta do seu pai.”
Victor ergueu o olhar.
“De quem?”
O rosto de Declan se contraiu.
“Do Dominic.”
O ambiente ficou mais frio que um banco de parque.
Victor não disse nada.
Declan continuou cautelosamente. “Tem mais. Os arquivos que Chloe encontrou? Livros contábeis offshore. Dominic estava desviando dinheiro das contas de pensão do sindicato. Seu pai nunca soube. Dominic usou o anel do seu pai para assustar Chloe porque achou que ela poderia te contar.”
Victor fechou os olhos.
Cinco anos.
Os primeiros passos dos seus filhos.
As primeiras palavras.
Aniversários.
Noites de febre.
Tudo roubado porque um velho ganancioso teve medo de ser pego.
“Onde ele está?” perguntou Victor.
“No antigo clube. Ele acha que a reunião de família é às oito.”
Victor se levantou.
“Adiantem para as sete.”
Parte 3
Dominic Romano chegou ao Blue Laurel Club vestindo um terno cinza-escuro, um lenço de seda e a arrogância relaxada de um homem que acreditava que a idade o tornava intocável.
O clube estava fechado ao público desde a noite anterior. Sem música. Sem risos. Sem garçonetes deslizando entre as mesas. Apenas madeira escura, toalhas de mesa brancas e a presença silenciosa dos homens da família Romano posicionados em cada saída.
Victor sentou-se sozinho na mesa central.
Uma pasta estava à sua frente.
Dominic sorriu quando ele entrou.
“Victor. Ouvi notícias extraordinárias. Chloe está viva. As crianças também. Os caminhos de Deus são misteriosos.”
Victor não retribuiu o sorriso.
“Sente-se.” O sorriso de Dominic vacilou.
Só um pouco.
Ele se sentou.
Por alguns segundos, Victor simplesmente o encarou. Este era o homem que o ensinara a ler as pessoas, a identificar fraquezas, a transformar o silêncio em pressão. Dominic estivera em aniversários, funerais, negociações. Deu um tapinha no ombro de Victor no dia em que este se tornou chefe e disse: Seu pai estaria orgulhoso.
Victor se perguntou quantas mentiras cabiam dentro de um homem.
"Você a encontrou", disse Victor.
Dominic piscou. "O quê?"
"Cinco anos atrás. Você contratou a Onyx Investigations. Descobriu o pseudônimo e o endereço de Chloe. Depois, enviou um homem com o anel do meu pai para ameaçá-la."
Dominic recostou-se.
Lento demais.
Controlado demais.
"Victor, o luto cria padrões onde não existem."
Victor abriu a pasta e deslizou as fotografias sobre a mesa.
Transferências bancárias.
Assinaturas.
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