Dominic olhou para Ava.
"Algumas boas. Outras nem tanto."
"Doeram?"
"Sim."
"Você chorou?"
"Não."
Noah franziu a testa. "Deveria ter chorado. Chorar ajuda."
Dominic o encarou.
Então disse: "Eu não sabia disso naquela época."
Noah assentiu, satisfeito. "Mamãe sabe tudo sobre chorar."
Ava quase se engasgou com o café.
Dominic olhou para baixo.
"Tenho certeza que sim."
Lentamente, dolorosamente, Noah começou a amá-lo.
Não de uma vez.
As crianças eram mais espertas que os adultos em relação à confiança. Noah observava. Testava. Esperava. Pediu a Dominic que lesse um livro, depois dois. Convidou-o para ver o aquário, depois para construir um habitat de tubarão de papelão, e depois para sentar no chão durante uma tempestade, porque Ava lhe dissera que os trovões eram mais fáceis de suportar com companhia.
Uma noite, Ava os encontrou na biblioteca.
Noah estava dormindo encostado em Dominic, o
Uma mãozinha agarrava a manga da camisa dele.
Dominic não se mexeu.
Parecia que ele tinha pavor de respirar.
Ava estava parada na porta.
“Você pode carregá-lo lá para cima”, disse ela baixinho.
Dominic olhou para cima.
“Tem certeza?”
“Não. Mas faça mesmo assim.”
Ele pegou Noah no colo com uma delicadeza impossível.
Ava observou o rosto dele enquanto carregava o filho.
Havia lágrimas em seus olhos.
Desta vez, ele não as escondeu.
A ameaça veio quatro dias depois.
Marcus interceptou uma mensagem de Vincent DeLuca Jr.
Eles sabiam sobre Noah.
Eles sabiam sobre Ava.
Eles estavam planejando levar o menino durante uma consulta médica que Dominic nem sequer havia marcado.
“Há um vazamento na sua casa”, disse Ava.
A expressão de Dominic ficou impassível.
Eles ficaram em seu escritório, com as portas fechadas. Marcus estava presente, pálido de fúria.
“Ninguém fora desta propriedade sabia sobre um médico”, continuou Ava. “Mencionei isso na cozinha ontem. Só três pessoas me ouviram.”
Marcus se virou. “Dois guardas e a Sra. Bell.”
“A governanta”, disse Dominic.
O estômago de Ava revirou. “Ela deu biscoitos para Noah.”
Marcus se moveu imediatamente.
Em menos de uma hora, a Sra. Bell havia ido embora.
Dominic não contou a Ava o que aconteceu.
Ela não perguntou.
Mas o encontrou mais tarde na capela nos fundos da propriedade, sentado sozinho no último banco.
Ela não sabia que havia uma capela.
Era pequena, empoeirada e sem uso, com uma luz colorida incidindo sobre a cabeça curvada de Dominic.
“Prometi que ele não veria o meu mundo”, disse ele sem se virar.
“Ele não viu.”
“Mas aquilo o tocou.”
Ava sentou-se ao lado dele.
Por um tempo, nenhum dos dois falou.
Então Dominic disse: “Meu pai costumava me dizer que o amor era uma corrente. Ele dizia que os inimigos podiam agarrá-la e te derrubar.”
Ava olhou para ele. “Ele estava errado?”
“Não.” A voz de Dominic era baixa. “Ele estava certo sobre o perigo. Ele estava errado sobre o que isso significa.”
Ele se virou para ela.
“O amor é uma corrente. Mas nem todas as correntes são prisões. Algumas são âncoras.”
Ava sentiu as palavras a atravessarem.
Dominic parecia mais velho do que seis anos atrás. Não mais fraco. Apenas desprovido da ilusão de que o poder o havia salvado da dor.
"Não posso ser as duas coisas", disse ele.
"As duas coisas o quê?"
"O pai dele e Dominic Russo."
Ava prendeu a respiração.
"Você não está falando sério."
"Estou sim."
"Você não pode simplesmente abandonar um império como o seu."
"Não", disse ele. "Não posso simplesmente ir embora."
"O que você vai fazer?"
"O que eu deveria ter feito antes dele nascer. Acabar com tudo."
Um frio cortante a percorreu. "Dominic."
"Tenho provas suficientes para enterrar DeLuca e metade dos homens que acham que me controlam. Ativos limpos o suficiente para manter negócios legítimos funcionando. Sujeira suficiente para garantir que aqueles que vierem atrás de mim estejam ocupados demais se salvando."
"Você vai arranjar inimigos."
"Eu já tenho inimigos."
"Você pode morrer." Seus lábios suavizaram-se tristemente. "Eu poderia ter morrido cem vezes, Ava. A diferença é que agora finalmente tenho algo pelo qual vale a pena viver."
Naquela noite, Dominic Russo entrou em guerra sem disparar um tiro.
Ele divulgou arquivos por meio de advogados, contatos federais e jornalistas que esperavam há anos por uma brecha na rede Russo-DeLuca. Contas foram congeladas. Mandados de prisão foram expedidos. Políticos renunciaram antes do café da manhã. Vincent DeLuca Jr. foi preso tentando embarcar em um avião particular em Teterboro com três passaportes e o endereço de Ava no bolso do paletó.
Dominic perdeu quase tudo.
Armazéns. Empresas de fachada. Homens que o seguiam por medo desapareceram no instante em que o medo mudou de direção. O nome Russo, antes sussurrado com poder, tornou-se manchete.
Ava assistiu a tudo acontecer da propriedade com Noah ao seu lado, desenhos animados tocando alto demais no quarto ao lado enquanto o mundo adulto queimava silenciosamente atrás de portas fechadas.
Na terceira manhã, Dominic voltou para casa.
Ele parecia exausto.
O terno dele estava amarrotado. Havia um hematoma em seu queixo. Seus olhos encontraram Ava primeiro, depois a seguiram, procurando por ela.
“Ele está na cozinha”, disse ela.
Dominic assentiu.
“Acabou?”
“Não”, respondeu ele honestamente. “Mas a parte que podia alcançá-lo, sim.”
Ava o observou.
“E você?”
Um leve sorriso surgiu em seus lábios.
“Estou desempregado.”
Ela riu antes que pudesse se conter.
A risada saiu quebrada, meio alívio, meio incredulidade.
O rosto de Dominic mudou ao ouvir o som.
“Não me olhe assim”, disse ela.
“Assim como?”
“Como se você ainda me amasse.”
A resposta dele foi imediata.
“Eu nunca parei.”
Ava desviou o olhar.
Por seis anos, ela imaginara aquelas palavras como um remédio.
Não eram um remédio.
Eram uma porta. E ela estava apavorada com o que havia do outro lado.
"Não sei como te perdoar", disse ela.
Dominic assentiu. "Então não comece por aí."
"Por onde eu começo?"
"Com a verdade."
Ela olhou para ele.
Ele se aproximou, mas não muito.
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