Não era uma saudação. Era uma afirmação.
A música vacilou como se tivesse ouvido o tom e optado por não competir com ele, e a conversa se dissolveu em silêncio quase instantaneamente, o tipo de silêncio que se espalha quando o instinto reconhece o confronto antes que a razão possa explicá-lo. Uma a uma, as cabeças se voltaram para a entrada emoldurada por roseiras trepadeiras, onde uma mulher agora estava parada, sua presença atraindo todos os olhares no jardim sem esforço.
Ela vestia um vestido preto de gestante simples, sem adornos e prático, com os cabelos presos de um jeito que sugeria necessidade em vez de estilo, e embora seu rosto estivesse pálido, indicando exaustão, seus olhos brilhavam com uma clareza quase perturbadora. Sua gravidez era inconfundível, seu corpo moldado por ela de uma forma que espelhava a própria condição de Clara com uma precisão assustadora, como se duas vidas paralelas tivessem se desenrolado em cidades diferentes sem nunca se cruzarem até aquele exato momento.
Clara sentiu o primeiro arrepio de algo frio percorrer sua espinha.
Ela se virou para Ethan, esperando confusão, talvez irritação, talvez uma explicação rápida que reformulasse a situação antes que ela se transformasse em algo maior.
Em vez disso, ela viu a cor sumir do rosto dele.
A transformação foi imediata e inegável. O homem que sorria momentos antes agora estava rígido, o maxilar contraído, a expressão facial se tornando algo perigosamente próximo do medo.
A mulher começou a caminhar para a frente, seus passos calculados, cada um ecoando levemente contra o caminho de pedra como se marcasse o tempo rumo a algo inevitável.
“Você não me contou sobre isso”, disse ela ao chegar à extremidade da reunião, sua voz calma de uma forma que a tornava muito mais perturbadora do que a raiva teria sido. “Uma celebração para outra criança, enquanto a minha ainda está esperando você voltar para casa à noite.”
CAPÍTULO 3: A VERDADE QUE SE RECUSOU A ESPERAR
A mão de Clara apertou instintivamente o braço de Ethan, seu aperto já não era gentil, mas sim inquisitivo, como se ela pudesse se firmar através do contato com o homem que deveria ancorar sua realidade.
"Ethan", ela sussurrou, a voz falhando sob o peso da repentina incerteza. "Quem é ela?"
Ele deu um passo à frente abruptamente, o movimento brusco e antinatural, como alguém que reage rápido demais na esperança de que a velocidade possa substituir a coerência.
“Não faço ideia de quem seja”, disse ele, elevando a voz o suficiente para chamar a atenção, sua negação tão veemente que parecia pouco convincente. “A segurança precisa retirá-la imediatamente. Este é um evento privado.”
A mulher não hesitou.
Ela se aproximou, até ficar dentro do círculo de convidados que instintivamente se afastaram para dar espaço ao confronto, e então parou, seu olhar percorrendo de Ethan a Clara com uma firmeza que não demonstrava nem histeria nem hesitação.
“Meu nome é Nora Hale”, disse ela, com clareza suficiente para que todos no jardim pudessem ouvi-la sem esforço. “E eu não sou uma estranha. Sou a esposa dele.”
A palavra pareceu rachar o ar.
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