O rosto dele se contraiu. "Você mentiu para mim."
"Você também mentiu para mim."
"Eu sei."
“Não, você não pode dizer isso com tanta calma. Você me deixou contar as coisas. Me deixou pensar que você estava passando por dificuldades. Você me disse que sua mãe tinha contas do hospital.”
“Você me ofereceu dinheiro para ver se eu aceitaria.”
Ela parou.
Ele também tinha percebido isso.
A verdade estava entre eles, feia e inegável.
“Eu estava com medo”, disse ela.
“Eu também.”
“De quê?”
“De ser desejada por tudo, menos por mim mesma.”
Sua raiva diminuiu porque era o seu próprio medo expresso na voz dele.
Ela desviou o olhar. “Eu queria estragar o encontro.”
Eles estavam sentados em um muro de pedra baixo perto de um pequeno parque, tomando café em copos de papel enquanto o trânsito passava apressado.
“Minha família é complicada”, disse Olivia.
“Somos dois.”
“E a sua?”
Bennett olhou fixamente para o copo em suas mãos. “Eles amam a versão de mim que faz sentido para eles.”
Olivia ficou em silêncio.
Ele olhou para ela. “Você entende isso?”
“Mais do que eu gostaria.”
Por um tempo, eles conversaram sobre tudo, menos sobre a verdade.
Ela disse que adorava livrarias antigas, lanchonetes abertas até tarde e os Cubs, mesmo quando eles a decepcionavam. Ele disse que gostava de consertar rádios antigos, caminhar à beira do rio quando precisava pensar e que odiava salas onde todos se comparavam.
Ela riu disso.
“O quê?”, perguntou ele.
“Nada. Eu só conheço essas salas.”
“Por causa da limpeza delas?”
O sorriso dela desapareceu por meio segundo.
“Sim”, ela disse. “De limpá-las.”
Bennett percebeu a mentira e deixou passar.
Porque tinha medo de que, se puxasse um fio da meada, tudo desmoronaria, inclusive ele.
Nas duas semanas seguintes, eles se encontraram cinco vezes.
Nunca em restaurantes caros. Nunca em lugares onde os amigos do pai de Olivia pudessem vê-la. Comeram tacos de um food truck, dividiram batatas fritas em uma lanchonete perto do Lincoln Park, caminharam à beira do rio ao entardecer e, certa vez, foram pegos por uma chuva tão forte que se abrigaram sob a marquise de uma farmácia e riram até a barriga de Olivia doer.
Bennett percebeu que Emma ouvia como se estivesse faminta por uma conversa de verdade.
Olivia percebeu que Benn tinha orgulho, mas não crueldade.
Certa vez, ele lhe contou uma história falsa para testá-la. Disse que sua mãe tinha contas médicas e que ele estava fazendo horas extras.
Olivia imediatamente pegou a carteira.
“Leve isso”, disse ela.
“Não.”
“Por favor.”
“Eu não te contei para você me pagar.”
“Você disse que precisava de ajuda.”
“Eu disse que a vida era difícil. Isso não significa que eu esteja à venda.”
Ela se encolheu. “Não quis dizer isso.”
A voz dele suavizou. “Eu sei.”
Ela guardou o dinheiro, envergonhada.
“Obrigado”, disse ele.
“Pelo quê?”
“Por querer ajudar antes de julgar.”
Naquela noite, Bennett estava sentado sozinho em sua cobertura, olhando para o contato de Emma no celular.
Miles estava perto da ilha da cozinha, comendo cereal em uma caneca.
“Você está encrencado”, disse Miles.
Bennett não levantou o olhar. “Ninguém perguntou.”
“Você está mesmo encrencado. O riquinho finge ser segurança, se apaixona pela falsa faxineira e se recusa a admitir que tem sentimentos. Clássico.”
“Ela está escondendo alguma coisa.”
“Você também.”
“Isso é diferente.”
Miles riu. “É o que todas as pessoas culpadas dizem.”
Bennett desligou o telefone. “Preciso saber por quê.”
“Talvez pelo mesmo motivo que você fez isso.”
Isso o calou.
Na casa dos Whitmore, Olivia também estava se desmoronando.
Seu pai havia notado suas ausências. Sua tia havia notado seu humor mais suave. Madison havia notado tudo.
Certa tarde, Madison a seguiu à distância e a viu rindo com Bennett do lado de fora de uma lanchonete, a mão dele roçando a dela enquanto atravessavam a rua.
A princípio, Madison ficou confusa.
Depois, satisfeita.
Olivia Whitmore, herdeira bilionária, se encontrando às escondidas com um segurança?
Era o tipo de escândalo que finalmente poderia fazer a perfeita Olivia parecer insignificante.
Naquela noite, Madison ligou para Preston Hale.
Preston era filho de um magnata do ramo imobiliário de luxo e um homem que tentava se casar com Olivia havia três anos. Ele era bonito, charmoso e perigoso, como costumam ser os homens controladores. Nunca gritava em público. Nunca agarrava o braço de alguém à vista de todos. Sorria, elogiava os pais, encantava as tias e fazia as mulheres se sentirem como portas trancadas que ele pretendia abrir.
Olivia o rejeitara duas vezes.
Ele não a perdoara.
“Vi algo interessante”, disse Madison.
Preston ouviu.
Quando ela terminou, ele estava sorrindo.
“Você tem provas?”
“Ainda não.”
“Consiga algumas.”
Alguns dias depois, Henry Whitmore chamou Olivia ao seu escritório.
O cômodo cheirava a couro e dinheiro antigo.
“Você está saindo com alguém?”, perguntou ele.
O coração de Olivia disparou. “O quê?”
“Um homem. Alguém da família Langford.”
Ela manteve o rosto impassível. “Quem te disse isso?”
“Isso não é uma resposta.”
Ela o encarou por um longo momento.
“Conheci alguém gentil”, disse ela.
Henry recostou-se como se ela tivesse confessado um roubo. “Um segurança de hotel?”
“Uma pessoa, pai.”
“Não me venha com slogans.”
“Não são slogans quando são verdadeiros.”
“Você é uma Whitmore.”
“E ele me tratou melhor quando pensava que eu não era ninguém do que a maioria dos homens me trata sabendo exatamente quem eu sou.”
O rosto de Henry escureceu. “Você está romantizando a pobreza.”
“Não. Você está romantizando o controle.”
Ele se levantou tão rápido que a cadeira arrastou no chão.
“Chega.”
“Não, pai. Não chega. Você fica dizendo que está me protegendo, mas nunca pergunta como é ser tão protegida a ponto de não conseguir respirar.”
Por um segundo, algo brilhou em seus olhos.
Dor, talvez.
Então o orgulho a encobriu.
Para ver as instruções de preparo completas, vá para a próxima página ou clique no botão Abrir (>) e não se esqueça de COMPARTILHAR com seus amigos no Facebook.
