“Você.”
Ninguém respirou.
Amélia continuou, porque parar agora seria pior.
“Diz que você aceitará o livro-razão revisado e adiará a verificação. Enquanto aguarda a tradução completa, o ataque ocorrerá no Píer 44 amanhã à meia-noite. As armas já estão escondidas em contêineres da Valerius Logistics. Assim que o alvo for eliminado, o território passará para o controle deles.” Ela virou a página e sentiu a bile subir à garganta. “E… ‘não deixe testemunhas na sala’”.
O silêncio que se seguiu foi total.
Constantine empalideceu. “Ela está mentindo.”
Amélia se afastou da mesa.
A mão direita de Constantine deslizou em direção ao casaco. Ele não foi discreto o suficiente.
Dominic se moveu mais rápido do que os olhos de Amélia conseguiam acompanhar. Num instante, sua mão estava vazia. No seguinte, havia uma pistola com silenciador nela.
Pum.
O som foi como o de um livro de capa dura caindo no tapete.
Constantino estremeceu e caiu para trás na cadeira, com um buraco escuro e preciso no centro da testa.
Amélia gritou.
Os dois homens atrás de Constantino se levantaram de repente, cadeiras caindo com estrondo. Gabriel e outro capanga — Silas, enorme e de rosto impassível — já estavam sobre eles. Em segundos, a sala se transformou num borrão de socos, ossos e cristais revirados. Um homem bateu com força na quina da mesa. O outro caiu sob o joelho de Silas, ofegante.
Arthur desmaiou.
Amélia cambaleou para trás até que o papel de parede de seda a prendeu pelos ombros. Seu corpo inteiro tremia tão violentamente que ela mal conseguia respirar. Ela já tinha visto a morte antes — em quartos de hospital, em finais suaves e monitorados — mas nunca assim. Nunca com uma frase fria e um tiro certeiro.
Dominic guardou a arma como se tivesse apenas assinado um recibo.
Então ele se virou e caminhou em direção a ela.
Ela fechou os olhos com força.
Em vez de dor, ela sentiu uma mão quente em seu queixo, firme e inesperadamente gentil, erguendo seu rosto.
“Qual é o seu nome?”, ele perguntou.
Seus cílios grudaram nas lágrimas. “Amelia.”
“Sobrenome.”
“Reed.”
Ele a estudou como se estivesse memorizando algo valioso.
“Amelia Reed”, ele repetiu. “Você acabou de salvar minha vida.”
“Eu só traduzi”, ela sussurrou. “Por favor, me deixe ir. Eu não vou dizer nada. Eu juro.”
Um sorriso sombrio, quase íntimo, surgiu em seus lábios.
“Ir?”, ele disse. “Querida, você decifrou um código secreto de nível cinco como se fosse o cardápio do café da manhã, expôs um golpe e me viu matar o homem que o planejou.” Seu polegar enxugou uma de suas lágrimas. “Eu também te devo dez milhões de dólares.”
Uma esperança surgiu, aterrorizada e tola.
Então ele acrescentou: “Você não vai a lugar nenhum.”
Seu estômago revirou.
Ele se virou para Silas sem tirar os olhos dela. “Traga-a.”
“Espere—”
Mas Silas já a havia pegado pelo braço. Não com crueldade. Nem com delicadeza. Ela foi conduzida para além da dignidade despedaçada do Salão Safira, passando pelos garçons congelados enfileirados perto do corredor de serviço, pelo maître fingindo não ver nada, e para fora por uma saída privativa nos fundos, para o frio brutal de fevereiro.
Três SUVs pretas estavam paradas na calçada.
Quando Amelia entendeu que estava sendo levada, e não resgatada, uma das portas traseiras já havia se aberto.
Manhattan brilhava ao seu redor, indiferente como sempre.
Dentro do SUV, Dominic deslizou para o lado oposto ao dela e deu uma breve ordem a Gabriel. “Teterboro.”
O comboio partiu.
Amelia se acomodou no banco de couro. “Você não pode fazer isso.”
Dominic a encarou por um longo momento. “Na verdade”, disse ele, “acabei de fazer isso.”
O trajeto até o aeroporto particular passou num turbilhão de pontes, luzes do rio e terror. Amelia tentou acompanhar as curvas. Era inútil. Todo o seu corpo pulsava com adrenalina em excesso. Quando chegaram a um jato esperando numa pista isolada e os motores começaram a roncar, o pânico se intensificou, transformando-se em algo próximo à fúria.
“Para onde você está me levando?”
Dominic tirou o paletó e arregaçou as mangas. Um falcão negro intrincado estava tatuado em seu antebraço esquerdo. “Para longe de Nova York.”
“Eu tenho direitos.”
“Você tinha”, disse ele. “Antes que metade da rede Petrov descobrisse que uma garçonete do Sterling arruinou a operação deles.”
As luzes da cabine banhavam seu rosto em tons dourados e sombras quentes. Ele pegou um laptop de uma pasta de couro e o virou para ela.
Um portal bancário preencheu a tela.
O balanço fez seu peito se fechar.
US$ 10.000.000,00
O nome do titular da conta era um anagrama do sobrenome de solteira da mãe dela, algo que nenhum estranho deveria saber.
“O dinheiro é real”, disse Dominic. “Limpo. Impossível de rastrear. Seu.”
Os olhos dela arderam.
“Isso não é possível.”
“Não faço ofertas que não posso cumprir.” Ele clicou uma vez e outro arquivo se abriu: as dívidas médicas do pai dela, registros de empréstimos, o contrato de aluguel dela no Queens, o arquivo pessoal dela da Sterling. “O Mount Sinai recebe o pagamento amanhã de manhã. Seus empréstimos estudantis privados desaparecem ao meio-dia. As agências de cobrança param de ligar.”
Amélia o encarou. “Como você sabe de tudo isso?”
Ele fechou o laptop.
“Eu sei de tudo o que importa.”
“Isso não responde à minha pergunta.”
“Não”, disse ele. “Responde à pergunta abaixo.”
Ela tinha
Ele tinha certeza de que estava certo.
Lá fora, o jato rompeu a camada de nuvens em direção à escuridão iluminada pela lua.
Lá dentro, Dominic inclinou-se para a frente, com os antebraços apoiados nos joelhos.
“Escute com atenção, Amelia. Constantine não era um mercenário. Ele era um tenente dos Petrov. Quando a notícia chegar a Brighton Beach, todos os assassinos ambiciosos entre o Brooklyn e Bucareste saberão que um tradutor civil expôs um plano de assassinato e sobreviveu. Se eu a deixar de volta no Queens esta noite, você estará morta antes mesmo da delicatessen abrir.”
Ela desviou o olhar porque uma parte dela sabia que ele acreditava em cada palavra.
“O que você quer de mim?”
Sua resposta veio sem hesitação.
“Sua mente.”
Parte 2
A propriedade ficava em uma crista acima de um vale escuro no sopé da Cordilheira das Cascatas, a três horas de Seattle por estrada e impossível de se aproximar sem permissão. Quando Amelia a viu pela janela do SUV blindado, o amanhecer ainda não havia chegado. A casa parecia menos um lar e mais uma fortaleza encomendada por um bilionário com paranoia de nível militar — paredes de vidro, concreto armado, aço, luzes com sensor de movimento, patrulhas armadas e um sistema de portões construído para resistir a um ataque.
Por dentro, era bela como gaiolas caras costumam ser.
Seu quarto era maior que todo o seu apartamento no Queens. Havia uma lareira, mantas de cashmere, uma banheira de mármore, prateleiras repletas de primeiras edições e janelas com vista para um penhasco tão íngreme que a fuga seria suicídio, mesmo que o vidro não fosse à prova de balas.
A porta trancava por fora.
Durante três dias, Amelia quase não viu ninguém.
Uma governanta de meia-idade chamada Elena trazia refeições e roupas limpas, mas respondia a todas as perguntas com respostas evasivas e um pedido de desculpas discreto. Silas não acompanhava ninguém. Gabriel não apareceu. Dominic poderia muito bem ter desaparecido.
Amelia tentou as janelas, as aberturas de ventilação, o telefone. Nada útil. O tablet interno da propriedade permitia acesso apenas a livros, músicas e uma biblioteca de streaming absurdamente selecionada. Sem mapas. Sem ligações externas.
Ela deveria estar comemorando. Dez milhões de dólares estavam em uma conta que a transformaram de garçonete invisível em mulher independente da noite para o dia. Em vez disso, ela andava de um lado para o outro entre tapetes persas e contava os cliques das fechaduras como uma prisioneira em uma ala psiquiátrica luxuosa.
Na quarta manhã, a porta se abriu.
Silas preencheu a moldura. "O chefe quer você lá embaixo."
Amélia havia trocado de roupa, vestindo jeans escuros e um suéter creme que não pedira, mas que lhe caía como se alguém tivesse analisado suas medidas. Essa constatação a incomodava mais do que o luxo.
Silas a conduziu por corredores de linhas retas e desceu dois andares até o núcleo da casa.
A sala de guerra parecia um cruzamento entre o Vale do Silício e o crime organizado.
Servidores zumbiam atrás do vidro. Imagens de vigilância ao vivo preenchiam uma parede. Outra exibia dados de transporte marítimo, fluxos financeiros, imagens de satélite e tráfego portuário de Nova York a Charleston e Miami. No centro, havia uma enorme mesa interativa onde Dominic Russo, de camisa de mangas curtas e exausto, debruçava-se sobre uma pilha de documentos físicos.
Ele ergueu os olhos quando ela entrou.
Estava menos arrumado do que na Sterling. Uma barba por fazer escura lhe cobria o queixo. Havia hematomas leves em dois nós dos dedos. Mas, se algo o tornava mais perigoso, era justamente a falta de perfeição. Parecia um homem que não dormia porque estava ocupado impedindo que o mundo mudasse de forma sem sua permissão.
"Sente-se", disse ele.
Amelia permaneceu de pé. "Ainda sou refém?"
"Prefere o termo 'ativo'?"
"Prefiro 'livre'."
Um traço de divertimento surgiu em seus lábios, logo desaparecendo. "Sente-se."
Ela se sentou.
Um homem magro, de óculos e com um tablet na mão, murmurou do outro lado da sala: "Isso é uma loucura. Estamos colocando todo o mapa de sinais nas mãos de—"
"Wyatt", disse Dominic.
O homem parou. Amelia deduziu que se tratava do engenheiro de tecnologia que Dominic havia mencionado no jato.
Dominic deslizou uma pilha grossa de fotocópias e cartas interceptadas em sua direção. Algumas eram manuscritas. Outras eram comprovantes de roteamento codificados. Algumas eram fotografias de cadernos ou caixas de fósforos com símbolos rabiscados dentro. Uma página tinha uma mancha que parecia sangue seco.
“Os Petrovs se tornaram analógicos depois da morte de Constantine”, disse Dominic. “Sem telefones. Sem aplicativos criptografados. Sem servidores. Mensageiros, pontos de entrega secretos, livros-razão manuscritos. Wyatt consegue decifrar qualquer coisa digital. Isto?” Ele bateu nos papéis. “Isto é seu.”
Amelia não os tocou.
“Se eu te ajudar, me torno parte disto.”
“Você se tornou parte disto quando leu o livro em voz alta em Manhattan.”
Ela o encarou fixamente. “Não é a mesma coisa.”
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