Parte 1: O Preço do Amor
O saguão do Blackwood Hills Country Club cheirava a dinheiro antigo, lírios frescos e aquele tipo de silêncio sufocante e crítico que pairava sobre salas onde todos sabiam o patrimônio líquido uns dos outros. Os pisos de mármore italiano polido refletiam a luz suave de lustres de cristal antigos, fazendo com que todo o espaço parecesse o interior de um túmulo meticulosamente preservado.
Miranda Harper não me abraçou. Ela me inspecionou. Assim que saí do carro de Julian, seus olhos, afiados e implacáveis como os de um falcão, fizeram uma avaliação rápida e brutal. Demoraram-se por uma fração de segundo a mais na barra do meu vestido azul-marinho — não de grife, mas perfeitamente ajustado — antes de ela me oferecer um sorriso tenso e congelado que não chegava aos olhos. Não era um gesto de boas-vindas; era uma avaliação.
Julian, meu noivo há seis meses, apertou minha mão, mas a palma estava úmida. “Mãe, pai”, disse ele, com a voz um pouco aguda demais, “Esta é Maya”.
Seu pai, Charles Harper, um homem que parecia esculpido em granito e arrogância, girou o líquido âmbar em seu copo de uísque. Não me ofereceu um aperto de mão. Apenas acenou com a cabeça, seu olhar percorrendo-me com o mesmo interesse distante que demonstraria ao observar uma nova obra de arte que estivesse considerando para a parede de seu escritório.
O jantar era um interrogatório disfarçado de conversa educada. Eles não estavam tentando me conhecer; estavam avaliando meu valor de mercado.
“Então, Maya”, começou Charles, inclinando-se para a frente, o aroma de charuto caro impregnado em seu terno sob medida. “Julian nos disse que você trabalha em ‘operações’. Um pouco vago, não é? Qual é o portfólio da sua família? Investimentos? Imóveis?”
Eu já esperava por isso. Toda a minha vida, estive cercada por pessoas como os Harpers — pessoas que viam seres humanos como balanços ambulantes. Foi exatamente por isso que construí uma fortaleza em torno da minha verdadeira identidade. Eu queria ser amada pela minha mente, pelo meu humor, pelo meu caráter — não pelo número no rodapé do meu extrato bancário. Julian, com seu riso fácil, seu amor por pizza barata na escada de incêndio e seu aparente desdém pelo meu estilo de vida modesto, parecia uma exceção gloriosa e maravilhosa.
Olhei diretamente para Charles, com o garfo apoiado no prato, e contei a verdade nua e crua que havia construído em torno da minha persona pública.
“Minha mãe é uma enfermeira aposentada que mora no Arizona, e meu pai faleceu quando eu era adolescente”, respondi calmamente, minha voz firme apesar da queda repentina na temperatura da mesa. “Trabalho no departamento de operações e aquisições de uma empresa chamada Apex Logistics. Pago meu próprio aluguel em um apartamento de um quarto no centro da cidade. Tenho um plano de previdência privada e um ótimo score de crédito. Tenho muito orgulho do que construí para mim mesma.”
Miranda trocou um olhar com Charles. Foi um veredicto silencioso e letal. Eu acabara de confirmar seus piores temores: eu era uma ricaça recente. Ou pior, sem dinheiro nenhum. Eu era uma mulher que se fez sozinha em um mundo onde isso era visto como um fardo vulgar, não como uma vantagem.
Para ver as instruções de preparo completas, vá para a próxima página ou clique no botão Abrir (>) e não se esqueça de COMPARTILHAR com seus amigos no Facebook.
