“Me fazendo parecer uma vilã.”
“Você se fez parecer uma. Eu só parei de editar as imagens.”
Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico. “Você nunca foi tão ousada comigo.”
“Eu fui. Você chamou isso de desrespeito.”
Ele deu um passo à frente. “Diga ao seu marido para reconsiderar a proposta.”
Ananya o encarou, atônita. Então, deu uma risada.
Não era uma risada agradável.
“Raghav, depois de tudo o que aconteceu esta noite, você ainda acha que isso termina com você pedindo dinheiro?”
Seus olhos endureceram. “Negócios são negócios.”
“Sim”, disse ela. “E fraude é fraude.”
Ele se encolheu.
“Você não sabe do que está falando.”
“Eu sei o suficiente.”
“Você acha que é poderosa agora por causa do Khanna.”
“Não”, respondeu Ananya. “Eu sou poderosa porque não preciso mais de um homem como você para ter uma boa opinião sobre mim.”
Seu rosto se contorceu. “Você não era nada quando eu te deixei.”
Ela se aproximou então, perto o suficiente para que ele pudesse ver que ela não estava com medo.
“Não, Raghav. Eu fui enterrada. Há uma diferença.”
Por um instante, ele pareceu incerto. Não arrependido. Ainda não. Mas abalado, como se uma parte dele esperasse que a antiga Ananya reaparecesse se ele pressionasse a ferida certa.
Ela não reapareceu.
Arvind apareceu ao lado dela antes que Raghav pudesse falar novamente. “Sr. Malhotra, minha equipe jurídica entrará em contato com a sua a respeito das cartas falsificadas de parceria escolar enviadas ao nosso fundo.”
Raghav empalideceu. “Isso é desnecessário.”
“É necessário sim”, disse Arvind. “Principalmente depois que você tentou pressionar minha esposa socialmente após uma rejeição profissional.”
“Vocês não podem provar—”
Ananya o interrompeu. “Nós podemos.”
A palavra “nós” destruiu a pouca coragem que lhe restava.
Do outro lado da sala, Priya observava. Sua mão repousava sobre o estômago, mas seu rosto já não demonstrava triunfo. Estava confuso, assustado, e começava a entender que a história que lhe haviam contado poderia ter sido distorcida.
Raghav olhou para ela, depois para Ananya. “Por favor. Não faça isso aqui.”
A voz de Ananya suavizou, mas não com piedade. Com resignação.
“Você deveria ter aprendido essa frase antes de me humilhar em salas menores do que esta.”
Raghav saiu da reunião mais cedo.
Sem drama. Sem uma última frase. Simplesmente desapareceu após uma longa ligação perto da saída, com Priya seguindo-o em silêncio. Pela primeira vez naquela noite, ninguém o perseguiu. Ninguém se reuniu ao seu redor. Ninguém pediu sua opinião.
A sala seguiu seu curso sem ele.
Era esse o castigo que ele mais temia.
Mais tarde, perto da meia-noite, Ananya saiu para o terraço do hotel. Gurgaon brilhava lá embaixo em luzes douradas e brancas, a cidade barulhenta mesmo vista de cima. Arvind a encontrou ali, envolta no sari de seda verde, os cabelos soltos pela noite, o rosto pensativo.
“Você está com frio?”, perguntou ele.
“Um pouco.”
Ele tirou o paletó e o colocou sobre os ombros dela.
Por um instante, nenhum dos dois disse nada.
Então Ananya perguntou: “Você escreveu o bilhete no convite?”
Arvind sorriu. “Não.”
Ela se virou. "Você não fez isso?"
"Eu patrocinei o reencontro, mas não fui eu quem enviou aquela mensagem."
"Então quem enviou?"
Uma voz atrás delas respondeu.
"Eu enviei."
Ananya se virou e viu Nisha perto da porta do terraço, segurando duas xícaras de café. Ela parecia nervosa, mas determinada.
Ananya a encarou. "Você?"
Nisha assentiu. "Desculpe. Eu deveria ter assinado, mas fiquei com medo de que você não viesse."
Ananya aceitou o café lentamente. "Por quê?"
Nisha olhou para a cidade em vez de encará-la diretamente. "Porque eu sabia que estávamos em dívida com você."
Ananya não disse nada.
A voz de Nisha tremeu um pouco. “Depois do seu divórcio, Raghav contou um monte de coisas para todo mundo. Que você era impossível. Que você insultou a mãe dele. Que você não queria uma família. Que você só se importava com status. Algumas de nós acreditamos nele porque era mais fácil do que perguntar por que a mulher mais forte da nossa turma parecia ter sido apagada.”
A garganta de Ananya se fechou.
“Eu te vi uma vez”, continuou Nisha. “No prédio do tribunal de família. Você estava sozinha, segurando uma pasta. Raghav saiu com a mãe e o advogado. Ele riu de alguma coisa. Você parecia…” Ela parou. “Parecia que ninguém tinha ficado ao seu lado.”
Ananya olhou para baixo.
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