“Não, Meritíssimo.”
“Ou a transferência da obrigação da segunda hipoteca?”
“Não, Meritíssimo.”
Cora largou a caneta.
“Sr. Beaumont, o senhor entende as consequências de suas respostas?”
“Sim, Meritíssimo.”
O sorriso de Belle voltou.
Cyrus recostou-se na cadeira.
Mas então começou o processo de custódia.
E Knox mudou.
Ele não levantou a voz.
Ele não fez cena.
Ele simplesmente abriu a pasta à sua frente e deixou as evidências falarem por si.
A professora de Hattie havia escrito que Knox comparecia a todas as reuniões de pais e mestres, todas as noites de ciências, todos os eventos beneficentes da escola onde os pais montavam apresentações baratas de papelão e fingiam entender as instruções.
O pediatra confirmou que Knox levava Hattie a todas as consultas.
O calendário de frequência mostrava que Belle havia faltado a dezesseis eventos escolares em dezoito meses.
Fotos mostravam Knox no Halloween, Knox no concerto de inverno, Knox no parque no aniversário de Hattie. A expressão de Belle endureceu.
"Isso não é justo", sussurrou ela.
Cyrus tocou seu braço.
Cora ouviu.
Ela ouviu tudo.
Quando Maren perguntou a Knox por que ele buscava a guarda principal, ele juntou as mãos sobre a mesa.
"Porque Hattie já perdeu uma mãe", disse ele. "E eu não vou deixar que ela perca a estabilidade também."
Belle estremeceu.
Cora olhou para o processo.
Ela tinha lido sobre Eve Beaumont, a primeira esposa de Knox, que havia morrido quando Hattie ainda era bebê. Ela tinha lido a breve menção na declaração de custódia. Nada dramático. Nada explorado.
Apenas uma perda.
Um longo silêncio se seguiu.
Então Cora proferiu a sentença.
Belle Ashcroft ficaria com a casa, metade das contas conjuntas e a segunda hipoteca do hangar.
Knox Beaumont manteria a guarda física principal de Hattie.
A visitação de Belle seria estruturada.
A ordem era definitiva, sujeita à revisão padrão.
Cora leu a última linha em voz baixa e clara.
O martelo bateu.
Belle fechou os olhos em triunfo.
Knox se levantou.
Ele olhou para o Juiz Whitford, não com gratidão pelo dinheiro, nem com amargura pela perda, mas com algo mais firme.
"Obrigado, Meritíssimo."
Então, ele caminhou sozinho pelo corredor.
Cora o observou por mais tempo do que deveria.
Ela não sabia por quê.
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