Ela viu isso no meu rosto e implorou. "Laurel. Por favor."
Um ano antes, eu estava de vestido branco segurando um buquê enquanto Miles, com apenas quatro anos, estava na primeira fila chutando seus sapatinhos e sorrindo.
Luke e eu tínhamos estado juntos por sete anos. Tínhamos um filho, uma casa e compartilhávamos piadas. Eu havia perdido meus pais jovem e fui criada pela minha avó, então coisas oficiais eram importantes para mim.
No altar, o sorriso do Luke parecia errado. Eu disse a mim mesma que era nervosismo.
O celebrante perguntou se ele me aceitava como esposa.
"Eu não posso fazer isso", respondeu Luke.
Risos nervosos percorreram a igreja porque Luke era conhecido por suas brincadeiras inofensivas. Eu até sorri por um segundo esperançoso.
Então ele disse mais alto: "Desculpe. Não posso me casar com você, Laurel. Estou apaixonado por… Vanessa."
Vanessa, minha melhor amiga e dama de honra, avançou com o vestido rosa-claro que eu tinha escolhido para ela, tocou meu braço e sorriu docemente para mim.
"Não torne isso mais difícil do que precisa ser, Laurel. O amor simplesmente escolhe quem ele escolhe."
Ainda consigo ouvir essa frase no meu sono.
O casamento desmoronou em pedaços. Os convidados foram embora em pequenos grupos constrangidos. Eu fui para casa sem me tornar esposa de ninguém.
Dias depois, eu arrumei minhas coisas enquanto Vanessa se sentava no balcão da cozinha, fingindo não estar lá. Agradeci a Luke "pelo tempo dele."
Depois disso, sobrevivi em pedaços. Devolvi presentes, cancelei a lua de mel e levei Miles para o jardim de infância com os olhos inchados enquanto fingia ter alergia. Luke enviava pensão e mensagens educadas sobre horários de busca.
Eu respondia apenas se fosse sobre nosso filho.
Então sim, quando Patricia apareceu na minha varanda um ano depois, eu tinha razão de não recebê-la bem.
"O que você quer?" perguntei.
"Se você não vier comigo agora," disse ela, "vai se arrepender amanhã."
Patricia nunca gostou muito de mim. Eu sempre fui quieta demais e comum demais para o filho dela polido.
Então cruzei os braços e respondi secamente: "Você não pode aparecer depois de um ano e falar em enigmas."
Ela olhou além de mim, para Miles, que estava alinhando caminhões de brinquedo no tapete. "Por favor… não na frente dele."
Isso me parou. Não porque eu confiava nela. Mas porque Patricia parecia aterrorizada, e o terror é difícil de fingir bem depois dos 60 anos.
Deixei Miles com minha avó, que morava ao lado. A Vovó Doris abriu a porta, olhou para Patricia através do para-brisa e disse: "Se essa mulher veio para ser dramática, espero que tenha trazido lanches." Então apertou meu pulso. "Me ligue assim que souber."
Patricia dirigiu enquanto a chuva batia no para-brisa.
"Para onde estamos indo?" finalmente perguntei.
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