“Que festa linda”, disse Gabriel, com uma voz carregada de ameaça natural. “Uma escolha ousada, considerando que sua empresa está insolvente.”
Os investidores de private equity se viraram bruscamente.
“Liam?”, perguntou um deles. “Do que ele está falando?”
Liam forçou uma risada. “Isso é assédio. Segurança?”
Gabriel deu um leve sorriso.
“Segurança responde a quem paga melhor.”
Mateo deu um passo à frente e entregou pastas aos investidores.
“Dentro”, disse Gabriel, “vocês encontrarão evidências de garantias fraudulentas, ocultação de ativos em paraísos fiscais, dívidas de jogo e sonegação fiscal. Recomendo que leiam rapidamente antes que agentes federais cheguem e comecem a perguntar por que vocês estavam se preparando para investir o dinheiro dos clientes em um cadáver.”
Liam tentou pegar as pastas.
Vivien se colocou na frente dele.
“Não.”
A palavra o paralisou.
Pela primeira vez naquela noite, ele olhou diretamente para ela.
“Vivien”, disse ele, com a voz baixa e furiosa. “Você não tem ideia do que fez.”
“Eu sei exatamente o que fiz.”
“Você roubou do meu cofre.”
“Do nosso cofre”, disse ela. “Trancado com a minha impressão digital. Obrigada por isso, aliás.”
Vanessa deu um passo à frente, tremendo de raiva. “Você violou acordos de confidencialidade. Vamos acabar com você.”
Vivien se virou para ela.
“Vanessa, seu cliente escondeu duzentos milhões de dólares em paraísos fiscais enquanto deixava você assinar documentos que vão te mandar para a prisão. Pare de ameaçar a única pessoa nesta sala que pode provar que você foi manipulada.”
Vanessa abriu a boca.
Então olhou para Liam.
O silêncio dele a destruiu.
Sirenes da polícia soavam fracamente lá fora.
Os investidores se afastaram sem dizer mais nada.
O rosto perfeito de Liam se desfez.
"Você me arruinou", sussurrou ele.
Vivien se aproximou, a voz tão suave que só ele podia ouvir.
"Não, Liam. Eu era a esposa que você jogou em uma nevasca. Você se arruinou. Eu só sobrevivi o suficiente para trazer os recibos."
Ele olhou para Gabriel com pânico nos olhos.
"Meu dinheiro", disse ele. "Você o pegou?"
A expressão de Gabriel era calma. "Recuperei o que você me devia. O restante está bloqueado para revisão federal."
"Você não pode."
"Eu peguei."
Liam se virou para Vivien, o desespero rompendo com seu orgulho.
"Viv, por favor. Nós éramos casados."
Ela olhou para o homem que um dia fora todo o seu futuro.
E sentiu tristeza, sim.
Mas não fraqueza.
"Nós éramos casados", disse ela. "Você nunca foi meu marido."
Então, ela deslizou a mão pelo braço de Gabriel.
"Leve-me para casa."
Gabriel olhou para ela.
Desta vez, seu sorriso não continha crueldade.
Apenas orgulho.
"Com prazer."
Parte 3
A queda de Liam Reynolds não aconteceu silenciosamente.
Na manhã de segunda-feira, a Reynolds Holdings entrou em processo de falência. Agentes federais invadiram a cobertura na Rua Aster e carregaram caixas pelo saguão enquanto os vizinhos fingiam não ver. Vanessa Croft contratou seu próprio advogado antes do café da manhã e começou a cooperar antes do almoço.
Liam foi preso três dias depois.
Os jornais chamaram o caso de um dos colapsos financeiros mais espetaculares da história recente de Chicago. Publicaram fotos dele sendo escoltado para fora do tribunal federal, barbudo e furioso, com os pulsos escondidos sob o casaco.
Ninguém publicou uma foto de Vivien.
Gabriel se certificou disso.
Por duas semanas, ela ficou na propriedade em Lake Forest enquanto sua antiga vida se desfazia em chamas do outro lado da cidade. Ela dormia na ala leste. Tomava café da manhã com Rosa. Lia cada artigo sobre Liam com a atenção distante de um historiador estudando um império morto.
Gabriel não a tocou.
Isso a surpreendeu.
Ele a visitava todas as noites, geralmente no escritório, onde uma lareira ardia e a neve se acumulava contra a parede. as janelas. Às vezes, discutiam o caso de Liam. Às vezes, discutiam negócios. Às vezes, ficavam em silêncio.
Uma noite, Vivien perguntou: "Por que você realmente veio me buscar?"
Gabriel ergueu os olhos de uma pilha de documentos.
"Eu já disse."
"Não", disse ela. "Você me deu uma resposta conveniente. Não a verdadeira."
Por um longo momento, ele não disse nada.
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