“A senhora fez mais do que sobreviver”, disse Rosa. “A senhora trouxe crianças através de uma tempestade.”
Arthur e Lily entraram correndo no quarto antes que Chloe pudesse responder.
Arthur usava um pequeno terno preto. Lily usava uma coroa de flores ligeiramente torta sobre seus cachos.
“Mamãe!” exclamou Lily. “A senhora parece uma princesa.”
Chloe se abaixou e abriu os braços.
“Não”, disse Arthur seriamente. “Parece uma rainha.”
Chloe riu, e o som era tão pleno, tão livre, que ela quase não o reconheceu.
Lá embaixo, Victor esperava no altar sob um teto de lustres.
Ele já havia enfrentado armas com menos medo do que sentia naquele momento.
Então as portas se abriram.
Todos se levantaram.
Chloe entrou no corredor com os gêmeos segurando suas mãos.
Victor se esqueceu do salão.
Ele se esqueceu dos homens observando, das câmeras do lado de fora, do império se transformando sob seus pés.
Tudo o que ele viu foi a mulher do banco do parque caminhando em sua direção, envolta em calor e luz.
No meio do corredor, Lily ficou nervosa e se escondeu atrás da saia de Chloe.
A sala deu uma risadinha suave.
Victor caminhou pelo corredor para encontrá-las.
Um murmúrio percorreu a multidão.
Ele não se importou.
Ele se agachou, estendeu a mão e esperou.
Lily espiou.
“Você
"Você também vem?" perguntou Victor.
Ela assentiu e pegou a mão dele.
Arthur pegou a outra.
Então os quatro caminharam juntos o resto do caminho.
Quando Chloe chegou ao altar, seus olhos estavam marejados.
"Você não esperou no final", sussurrou ela.
Victor olhou para as crianças e depois para ela.
"Esperei cinco anos", disse ele. "Cansei de esperar pela minha família à distância."
Os votos foram simples.
Chloe prometeu a verdade, mesmo quando o medo tornava o silêncio mais fácil.
Victor prometeu proteção sem posse, poder sem crueldade e uma vida onde seus filhos jamais precisariam merecer o calor.
Quando o celebrante os declarou marido e mulher, Victor beijou Chloe suavemente a princípio.
Então, enquanto os aplausos ecoavam pelo salão, ela agarrou a lapela do paletó dele e o beijou como uma mulher que recupera cada ano que lhe foi roubado.
Naquela noite, Victor fez um único discurso.
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