“Então vou garantir que esteja tudo certo”, disse ele.
Do outro lado da cidade, Olivia Mitchell encerrou a ligação e contemplou Chicago do quadragésimo andar da Horizon Capital Tower.
A cidade brilhava sob seus pés como algo que lhe pertencia, embora ultimamente parecesse mais um objeto à espreita, esperando que ela escorregasse.
Aos 38 anos, Olivia se tornara CEO da Horizon Capital, uma das firmas de investimento mais agressivas do Meio-Oeste. Aos 42, era temida, citada, perfilada, alvo de ressentimento e convidada para painéis onde homens com o dobro de sua idade a chamavam de “impressionante”, com sorrisos que faziam a palavra soar como uma acusação.
Seu escritório era de vidro, aço e silêncio.
Sem fotos de família.
Sem bagunça.
Sem suavidade.
Apenas prêmios, relatórios de mercado, capas de revistas emolduradas e uma fotografia em preto e branco de Chicago no inverno, porque um designer lhe dissera que a sala precisava de “contraste humano”.
Seu assistente, Marcus Lee, estava parado na porta com um tablet na mão.
“A situação da Henderson é pior”, disse ele.
Olivia não se virou. “Defina pior.”
“Mais dois analistas rebaixaram a recomendação da empresa após o fracasso do ensaio clínico. O conselho quer uma estratégia de recuperação completa amanhã. Caldwell tem feito ligações.”
Claro que sim.
Victor Caldwell, presidente do conselho, ex-mentor, ameaça atual. O tipo de homem que elogiava a lealdade pouco antes de testá-la com uma faca.
“A Henderson foi minha recomendação”, disse Olivia.
Marcus não disse nada.
A Henderson Pharmaceuticals era a joia da coroa do portfólio da Horizon há doze meses. Sua terapia contra o câncer parecia revolucionária. Olivia havia insistido muito no investimento. Então, os ensaios clínicos de fase três falharam, as ações despencaram e a imprensa começou a rondar.
Se Olivia não conseguisse convencer o conselho de que a Henderson ainda tinha valor, Caldwell usaria a perda para questionar seu julgamento.
E uma vez que o julgamento fosse questionado, uma mulher como Olivia não apenas tropeçava.
Ela caía.
Seu telefone vibrou.
Mãe.
Olivia observou o nome piscar até parar.
Sua mãe havia se tornado mais insistente desde o divórcio de Olivia. Sempre a mesma mensagem, polida com preocupação materna e carregada de culpa.
Você pode ganhar todas as reuniões e ainda assim voltar para casa sem ninguém, querida.
Richard havia dito isso de forma mais direta três anos antes, enquanto guardava seus ternos em uma capa.
"Não quero ser mais um compromisso na sua agenda."
Olivia assinou os papéis do divórcio com a mesma caneta que usava para compras.
Eficiente.
Limpa.
Devastadora apenas depois da meia-noite.
"Libere minha noite", disse ela a Marcus. "Estou reescrevendo a apresentação para Henderson."
"Já terminei."
"E descubra se o pedido do bufê está confirmado."
Marcus hesitou.
"O quê?"
"Confirmaram ontem."
"Então por que você está com essa cara?"
"Porque confirmado não significa competente."
Olivia expirou pelo nariz.
"Conserte isso."
"Vou verificar de novo."
À meia-noite, a padaria de Jack estava escura, exceto pelas luzes de trabalho sobre a mesa de preparo.
Sophie dormia no pequeno apartamento acima da loja, encolhida sob uma colcha que a mãe de Emily havia feito antes de parar de ligar com tanta frequência, porque o luto fazia com que todos escolhessem o distanciamento.
Jack abriu a pasta americana fina como seda.
O logotipo da Horizon era uma marca simples — linhas limpas, azul-marinho e prata. Fácil o suficiente. Mas, ao pesquisar a empresa, ele descobriu que a Henderson Pharmaceuticals constava como um de seus maiores investimentos. Ele clicou em artigos, diagramas, fotos do campus e um comunicado de imprensa sobre o centro de pesquisa deles nos arredores de Evanston.
A reunião do conselho era sobre a Henderson. Ele podia sentir isso.
Então, ele fez mais do que doces com o logotipo.
Ele fez um centro de mesa.
Um campus da Henderson em miniatura feito de massa folhada, pão de gengibre, biscoito amanteigado, janelas de açúcar temperado, árvores de buttercream e passarelas polvilhadas de prata. Ele trabalhava com a concentração de um cirurgião e a teimosia de um homem que não podia se dar ao luxo de falhar.
Às 2h11 da manhã, ele deu um passo para trás e sussurrou: "Emily, me diga que isso não é loucura."
A padaria respondeu com o zumbido da geladeira.
Às 4h03, ele destrancou a porta.
Às 6h50, ele acordou Sophie, preparou sua torrada, colocou o almoço dela na lancheira e a ouviu contar sobre uma menina da sua turma que dizia que os funcionários da padaria sempre cheiravam a manteiga.
"Você cheira a manteiga mesmo", disse Jack.
"Manteiga boa ou manteiga estranha?"
"Manteiga milionária."
Ela sorriu. "Somos milionários?"
"Emocionalmente? Com certeza."
"Financeiramente?"
"Coma sua torrada."
Às 7h38, eles carregaram os doces na velha Subaru perua de Jack. Ele deixou Sophie na escola às 7h55, deu um beijo no topo da cabeça dela e dirigiu até o centro com uma mão no volante e a outra pairando protetoramente perto da caixa a cada buraco que passava.
Às 8h17, Olivia Mitchell estava andando de um lado para o outro na sala de conferências quando Marcus entrou pálido.
“Não diga isso”, disse ela.
“A van do bufê quebrou.”
Ela parou de andar.
“Eles só podem entregar às 10h30.”
“A reunião começa às 9h.”
“Liguei para quatro lugares. Ninguém consegue resolver.”
A sala, toda de vidro e nogueira polida, pareceu de repente iluminada demais.
Caldwell adoraria isso. Ele transformaria um serviço de bufê em um serviço de entrega.
Transformar o fracasso em uma metáfora na hora do almoço.
Então, a recepção chamou.
"Sra. Mitchell?", disse Dave, o segurança do saguão. "Tem uma entrega da padaria para a senhora. Sweet Foundations."
Olivia fechou os olhos.
O pedido de última hora.
"Mandem ele subir."
Cinco minutos depois, Jack Reynolds entrou na sala de conferências.
Olivia notou três coisas imediatamente.
Seu paletó estava gasto nos punhos.
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