No meu primeiro dia de trabalho, eu estava tão nervoso que nem toquei no almoço, e Charles foi a única pessoa que pareceu notar. Durante onze anos, almoçamos juntos todos os dias. Meus colegas zombavam de mim, mas eu pensava que estava simplesmente demonstrando gentileza a um velho solitário. Depois do funeral dele, descobri que essa gentileza havia mudado a vida de nós dois.
Meu primeiro dia na empresa começou com um sanduíche que eu estava nervoso demais para comer.
Cheguei cedo, encontrei minha mesa, conheci meu gerente e sorri para tantas apresentações que minhas bochechas doíam.
Na hora do almoço, meu estômago estava completamente embrulhado.
E quando as portas da sala de relaxamento se abriram, me vi imerso em uma onda de som.
Os grupos já estavam acomodados. Risos, piadas internas, pessoas debruçadas sobre as mesas como se se conhecessem há anos.
Fiquei ali parada, agarrada à minha lancheira como uma menina no primeiro dia de aula, procurando um lugar onde eu não me sentisse um estorvo.
Todas as mesas estavam ocupadas. Cada grupo tinha seu próprio ritmo, e eu não pertencia a nenhum deles.
Então, perto da janela, um homem de uniforme cinza ergueu os olhos do seu sanduíche. Era mais velho, provavelmente na casa dos sessenta, com olhos bondosos e uma presença calma que parecia não exigir nada em troca.
“Pode sentar-se aqui se quiser”, disse ele.
Quase chorei.
Foi a primeira coisa verdadeiramente gentil que alguém me disse o dia todo sem que isso viesse acompanhado de um sorriso educado e profissional.
“Obrigada”, eu disse, sentando-me à sua frente. “Meu nome é Charlotte.”
“Charles”, disse ele, e voltou a comer seu sanduíche.
Só isso. Sem cumprimentos dramáticos. Sem histórias pessoais. Apenas um nome, um leve aceno de cabeça e uma cadeira vazia do outro lado da mesa que, de alguma forma, parecia mais acolhedora do que qualquer outro lugar na sala.
Eu poderia dizer que me sentei com Charles naquele primeiro dia porque não havia outro lugar onde eu pudesse me sentar.
Era verdade.
Mas no segundo dia sentei-me com ele porque quis.
—
Isso se tornou um hábito nosso, sem que nenhum de nós jamais o anunciasse.
Meio-dia. A mesma mesa perto da janela. As mesmas duas cadeiras.
Quase todos os dias ele trazia o mesmo tipo de sanduíche, embrulhado em papel manteiga, como fazem aqueles que o preparam há décadas.
Trouxe comigo tudo o que consegui preparar naquela manhã.
Conversamos sobre coisas banais. O tempo. Um livro que ele estava lendo. Sua irritação com o elevador estar fora de serviço há três semanas.
Nada importante, mas de alguma forma tudo importava.
Charles sempre carregava um pequeno caderno no bolso da camisa, com os cantos gastos e amolecidos. Depois do almoço, antes de se levantar para voltar à sua carroça, ele o tirava e anotava algo.
Rápido. Uma ou duas linhas.
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