“Laços de sangue fazem a gente”, declarei, minha voz se elevando com absoluta convicção. “Mas lealdade, sacrifício e amor incondicional fazem de você uma mãe. Disseram que eu não conseguiria fazer crescer um único galho. Então, em vez disso… cultivei uma floresta.”
A multidão explodiu em aplausos. Foi um rugido ensurdecedor, uma ovação de pé que fez o chão tremer sob meus pés. Abaixei a tesoura dourada, cortando a fita, rompendo o último laço com o meu passado e abrindo as portas para o futuro.
Desci do palco, imediatamente envolvida por um emaranhado de braços enquanto meus filhos me apertavam em um abraço coletivo.
Enquanto os repórteres se aproximavam, Clara se inclinou perto do meu ouvido, seu sorriso treinado para a mídia nunca vacilando diante das câmeras.
“Mãe”, ela sussurrou, a voz tensa com uma súbita e emocionante tensão. “Aquela ligação criptografada do ano passado? Ele está aqui. O senador está esperando no lounge VIP privativo lá dentro. Ele quer discutir aquele ‘acordo mutuamente benéfico’ referente às próximas leis federais de zoneamento.”
Recuei um pouco, alisando o paletó, meus olhos fixos nas janelas escuras do lounge VIP no segundo andar. Um sorriso lento e perigoso surgiu em meu rosto. O capítulo de Richard finalmente havia se encerrado. Mas o reinado do império de Audrey estava apenas começando.
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