A quilômetros de distância, em um apartamento úmido no porão de um prédio em Newark, Keaton Wells assistia à transmissão ao vivo em um celular com a tela trincada. Ele havia perdido seu apartamento, seu carro, sua carreira e a ilusão de que ainda poderia se reerguer. Anderson Pierce o havia colocado na lista negra. Saul Frantic não atendia mais suas ligações. Ele trabalhava no turno da noite em um depósito, usando um nome falso.
Na tela, Nela parecia radiante e intocável.
"Essa mulher deveria ter sido minha", murmurou ele.
Então a bateria do celular acabou.
A tela ficou preta e ele ficou sozinho no escuro com a lembrança de uma mulher que tentara enterrar, apenas para descobrir que estava regando algo que sabia crescer.
Parte 3
Alister Sterling estudava os desenhos intrincados com uma expressão pensativa no rosto.
"Seu pai me disse uma vez que você tinha mais talento no seu dedo mindinho do que metade dos arquitetos renomados desta cidade", disse ele. "Ele disse que você projetava com o coração." A menção ao pai trouxe um sorriso triste ao rosto de Chloe. "Ele era parcial."
"Ele raramente estava errado", retrucou Alister.
Ele fez uma pausa e então disse: "Minha fundação está buscando financiamento para um novo projeto filantrópico de revitalização urbana em uma área negligenciada do Bronx. Precisamos de um arquiteto principal. Alguém com visão. Alguém que entenda a importância da comunidade."
Chloe o encarou, seu coração acelerando.
"Alister, eu não trabalho em um projeto há anos. Eu não sou—"
"Você é Chloe Thorne", ele a interrompeu gentilmente, mas com firmeza. "Filha de Robert Thorne e a pessoa ideal para o trabalho. Vamos montar um estúdio para você aqui na propriedade. Você terá uma equipe completa à sua disposição, um cheque em branco para recursos. Crie isso. Construa. Não para mim. Para você mesma."
Era uma tábua de salvação. Mais do que isso, era um propósito.
Pela primeira vez desde que Damian havia destruído seu mundo, Chloe sentiu uma faísca de sua antiga personalidade reacender.
O projeto a consumiu. Ela se entregou ao trabalho, seus dias preenchidos com plantas, construção de maquetes e videoconferências com engenheiros e urbanistas. A gravidez, antes fonte de medo e incerteza, tornou-se uma fonte inesgotável de energia criativa. Ela estava construindo duas coisas ao mesmo tempo: um centro comunitário e uma nova vida para si e para seu filho.
Enquanto isso, a investigação do Sr. Harrington sobre Damian e Scarlett continuava, desvendando camadas de engano.
Precisão cirúrgica. O que ele descobriu era pior do que uma simples má conduta corporativa.
“A empresa de fachada registrada em nome do irmão de Scarlett não foi usada apenas na primeira fusão”, relatou Harrington a Alister certa noite, com Chloe presente para acompanhar as atualizações. “É um padrão. Nos últimos três anos, em todos os grandes negócios que Damian gerenciou, essa entidade comprou ações da empresa-alvo semanas antes do anúncio da aquisição e as vendeu imediatamente depois, obtendo um lucro substancial. É o clássico caso de uso de informação privilegiada.”
Ele apresentou extratos bancários e registros de transações.
“Scarlett Dubois é a principal beneficiária. Damian assume o risco da carreira. Ela lava o dinheiro e colhe os frutos financeiros. Eles desviaram mais de US$ 7 milhões dessa forma.”
Foi uma revelação repugnante. Todo o relacionamento deles, toda a parceria, havia sido construído sobre fraude. A ambição de Damian não era apenas uma falha. Era uma doença que o havia levado a uma desonestidade tão profunda que se tornou a estrutura de sua vida.
Harrington continuou. “Damian também tem um passado. Em seu primeiro emprego depois da faculdade de administração, um mentor sênior o acolheu. Seis meses depois, esse mentor foi demitido por incompetência grave após um projeto que lideravam ter fracassado espetacularmente. Documentos posteriores provaram que o fracasso foi causado por Damian, que habilmente culpou seu superior.”
Chloe sentiu um enjoo. O charme, o carisma, a ambição, tudo não passava de uma fachada para um homem que deixaria qualquer um cair se isso significasse que ele poderia subir.
“A SEC (Comissão de Valores Mobiliários dos EUA) estaria muito interessada nesses registros de transações”, disse Alister. “Assim como o conselho administrativo da Thorne and Associates. E a imprensa.”
“O que fazemos?”, perguntou Chloe. Uma parte dela queria ver Damian destruído. Outra parte, o resquício da mulher que um dia o amou, ainda se retraía diante da ruína total.
“Não fazemos nada”, disse Alister. “Por enquanto. Um animal encurralado é perigoso. Um animal confiante caminha direto para uma armadilha. Damian está organizando um grande baile de gala beneficente para o Conselho de Artes de Nova York. Ele e a Sra. Dubois são os co-presidentes. É a grande estreia deles como o novo casal poderoso da cidade. Eles acham que sobreviveram. Acham que venceram.”
Ele desviou o olhar dos registros financeiros para os planos de Chloe espalhados sobre a mesa.
“Parece um local apropriado para o ato final.”
O grande salão de baile do Hotel Plaza brilhava sob lustres de cristal. Taças de champanhe tilintavam. Risos educados ecoavam sobre o mármore polido. No centro de tudo estavam Damian Reed e Scarlett Dubois.
Eles estavam radiantes.
Damian, em um smoking impecavelmente alinhado, exalava sucesso sem esforço. Scarlett, em um vestido prateado com um colar de diamantes, parecia a metade polida da fantasia que Damian havia escolhido em vez da vida real. Os sussurros que antes ameaçavam sua carreira pareciam distantes. O acordo com a fintech, embora ainda não concluído, parecia estar de volta aos trilhos após concessões dispendiosas. A noite tinha ares de coroação.
Ele ergueu um copo.
“Às artes”, começou, com a voz suave e confiante. “E à construção de um futuro onde criatividade e comércio caminhem lado a lado. Scarlett e eu estamos entusiasmados em—”
Do outro lado da cidade, os eventos desencadeados por Alister Sterling já estavam se desenrolando.
Em uma redação, antes do amanhecer, o editor de negócios do The New York Times recebeu um arquivo criptografado de uma fonte confiável. Ele continha evidências meticulosamente documentadas de uso de informação privilegiada, empresas de fachada e fraude financeira, todas apontando diretamente para Damian Reed e Scarlett Dubois. Quase simultaneamente, arquivos idênticos foram entregues ao presidente do conselho da Thorne and Associates e à divisão de fiscalização da SEC.
De volta ao salão de baile, enquanto Damian descia sob aplausos, as primeiras repercussões começaram. Executivos e investidores presentes checaram seus celulares. Suas expressões passaram da curiosidade ao choque. Começou um murmúrio. Então, o murmúrio se espalhou.
Scarlett foi a primeira a perceber.
"O que está acontecendo?", sussurrou ela. "Por que todos estão olhando para nós desse jeito?"
O telefone de Damian vibrou.
Era o presidente do conselho.
Ele atendeu com uma voz suave que durou apenas até o homem do outro lado da linha o desmascarar.
"Não me venha com essa de Arthur, seu filho da puta. Você viu os alertas de notícias? A SEC abriu uma investigação formal. Uso de informação privilegiada. Fraude. O nome da minha empresa está sendo arrastado na lama. Você está acabado, Reed. Seu acesso foi revogado. A segurança vai escoltá-lo para fora amanhã de manhã. Nem se dê ao trabalho de aparecer. Você está demitido."
A ligação caiu.
Damian ficou parado ali, o telefone ainda na mão, as palavras ecoando em sua mente.
Ele olhou para cima e viu Scarlett com um executivo rival, um homem com quem ela já havia namorado. Enquanto falava com ele, ela se distanciava fisicamente de Damian como se a contaminação pudesse ser medida em metros.
O executivo mostrou-lhe o celular. A expressão de Scarlett mudou.
O ambiente passou de festivo para voraz. Alertas de notícias iluminavam os celulares por todo o salão. Estrela em ascensão de Wall Street sob investigação da SEC. Thorne and Associates V
P acusado de esquema de fraude multimilionário.
Damian sentia todos os olhares sobre si.
Ele estendeu a mão para o braço de Scarlett.
Ela o puxou de volta.
"Nós temos que—" ele começou.
"Nós?" Scarlett disse, com a voz baixa e venenosa. "Não existe 'nós'. Você fez isso. Sua negligência, sua arrogância. Você é um risco. Eu tenho minha própria carreira para cuidar."
Então, em uma manobra pública magistral, ela atravessou a sala até o executivo rival, tocou seu braço e disse em voz alta o suficiente para que os convidados próximos ouvissem: "Você acredita na audácia? Me sinto tão usada. Eu não tinha ideia do que ele estava fazendo."
A traição foi instantânea e completa.
A mulher por quem Damian havia jogado fora seu casamento, sua família e sua integridade acabara de descartá-lo para se salvar.
Em minutos, Damian Reed perdeu seu emprego, sua reputação, sua fortuna e sua parceira no crime.
Para ver as instruções de preparo completas, vá para a próxima página ou clique no botão Abrir (>) e não se esqueça de COMPARTILHAR com seus amigos no Facebook.
