Encarei Dominic, com o coração acelerado.
“Você esperava por isso?”
“Eu previa todas as possibilidades”, corrigiu ele, sua mão livre buscando a minha novamente. “Não se preocupe. Anthony está apenas se fazendo presente. Ele não se arriscará a nos atacar esta noite. Não com o pai dele no evento.”
A maneira casual com que ele discutia a possibilidade de violência deveria ter me aterrorizado. Em vez disso, encontrei força em sua absoluta confiança, na forma metódica com que lidava com as ameaças.
“Quando foi que isso se tornou a minha vida?”, murmurei, meio para mim mesma.
A expressão de Dominic suavizou um pouco.
“No momento em que Marco escolheu você. Algumas conexões são inevitáveis, Emma. Destinadas.” O baile de gala da Fundação Westlake estava sendo realizado no hotel mais prestigioso da cidade, cujo salão de baile se transformou em uma vitrine deslumbrante de riqueza e influência. Ao entrarmos, as cabeças se viravam, não com a óbvia curiosidade de fofocas, mas com os carros.
Uma avaliação perspicaz de pessoas que entendiam a dinâmica do poder.
Dominic se movia pela multidão com uma facilidade prática, sua mão nunca deixando a minha lombar, apresentando-me a sócios, políticos e juízes com a simples frase: “Esta é Emma Carter”.
Nenhuma explicação sobre meu cargo ou título.
Uma ambiguidade deliberada que todos pareciam interpretar como significativa.
Eu tinha plena consciência de que aquela aparição pública marcava uma transição. Amanhã, meu nome estaria ligado ao de Dominic Salvatore nas colunas sociais e em conversas privadas. Qualquer pretensão de que eu era apenas a cuidadora ou assistente de seu filho desapareceria.
“Vincent Cardano chegou”, murmurou Dominic perto do meu ouvido, acenando com a cabeça em direção à entrada, onde um senhor de cabelos grisalhos acompanhava uma elegante senhora de uns sessenta anos.
“Ele parece menos intimidador do que eu esperava”, observei em silêncio.
“A maioria dos homens perigosos parece”, respondeu Dominic. “Lembre-se de que a aparência tradicional de Vincent mascara um homem que certa vez eliminou uma família rival inteira em uma única noite.” Um arrepio percorreu meu corpo com a menção casual a um assassinato em massa. Era um lembrete cruel do mundo em que eu havia entrado, um mundo onde tais ações eram decisões de negócios, e não atrocidades.
“Vamos cumprimentar nossos vizinhos?”, sugeriu Dominic, guiando-me em direção à mesa dos Cardano.
Vincent Cardano ergueu os olhos quando nos aproximamos, seu rosto marcado pelo tempo não revelando nada enquanto se levantava.
“Dominic”, cumprimentou com um leve aceno de cabeça.
“Vincent”, respondeu Dominic com igual formalidade. “Permita-me apresentar Emma Carter.”
Os olhos penetrantes do homem mais velho me avaliaram minuciosamente.
“Senhorita Carter.”
Ele gesticulou para a mulher ao seu lado.
“Minha esposa, Sophia.”
Sophia Cardano assentiu majestosamente, sua expressão não revelando nada de seus pensamentos.
“Um prazer conhecê-los”, disse eu, reunindo toda a compostura que possuía.
“Por favor, junte-se a nós por um instante”, convidou Vincent, gesticulando para as cadeiras vazias à mesa.
Enquanto nos sentávamos, senti o peso das tensões não ditas entre os homens. Não se tratava de uma troca social, mas de uma reunião diplomática cuidadosamente coreografada entre potências.
“Seu filho tem estado ocupado ultimamente”, observou Dominic.
Seu tom era casual, embora seus olhos permanecessem duros.
A expressão de Vincent se contraiu quase imperceptivelmente.
“Jovens costumam agir impulsivamente, sem a devida reflexão.”
“Ações impulsivas podem ter consequências permanentes”, respondeu Dominic, com suavidade.
Um silêncio pesado pairou sobre a mesa.
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