Olhei para Sophia Cardano, percebendo que ela me observava com uma intensidade surpreendente.
“Quantos anos tem sua filha, Srta. Carter?”, perguntou ela de repente.
A pergunta me pegou de surpresa.
“Lily tem 7 anos.”
Sophia assentiu pensativamente.
“Crianças mudam tudo, não é? De repente, o futuro se estende para além de nossas próprias vidas.”
Suas palavras carregavam um peso que ia além do significado superficial, uma observação filosófica envolta no que parecia ser uma mensagem.
“Eles merecem um mundo pacífico para crescer”, respondi com cautela.
O olhar de Vincent Cardano voltou-se para mim com um novo interesse.
“De fato, merecem, Srta. Carter. Um mundo de ordem e respeito, em vez de caos.”
“Não poderia concordar mais”, interrompeu Dominic suavemente, sua mão encontrando a minha sob a mesa e apertando-a delicadamente.
Aprovação.
A conversa continuou por vários minutos: discussões aparentemente inocentes sobre o trabalho da instituição de caridade, o clima excepcionalmente quente e a qualidade do champanhe. No entanto, por trás de cada troca de palavras, havia mensagens codificadas sobre territórios, respeito e consequências.
Ao nos levantarmos para retornar à nossa mesa, Vincent dirigiu-se diretamente a Dominic.
“Acredito que nos entendemos.”
“Acredito que sim”, confirmou Dominic. “Confio que nosso entendimento será comunicado de forma eficaz.”
O rosto marcado pelo tempo de Vincent revelou um lampejo de algo. Resignação, talvez.
“Família é tudo, Dominic. Pelo menos nisso concordamos.”
Enquanto nos afastávamos, a postura de Dominic relaxou gradualmente.
“Correu tudo bem”, murmurou ele.
“Correu mesmo?”, perguntei, confusa com a troca de palavras enigmática. “Mal consegui entender o que estava sendo dito.”
Seus lábios se curvaram num leve sorriso.
“Vincent vai controlar Anthony. Ele percebeu que tenho muito a perder para deixar as provocações do filho passarem impunes, e que me desafiar lhe custaria caro.”
“Por causa do Marco”, supus.
“Por causa de todos vocês”, corrigiu Dominic. “Um homem com família tem tudo a perder, o que, paradoxalmente, o torna mais perigoso de se contrariar. Vincent entende esse cálculo melhor do que o filho.”
O resto da noite passou num turbilhão de conversas superficiais e olhares significativos. Dominic não se afastou de mim em nenhum momento, sua atenção enviando uma mensagem clara a todos os presentes sobre a minha importância em sua vida.
Quando saímos, eu estava exausta por ter que manter o delicado equilíbrio entre elegância e vigilância que a noite exigira.
Na privacidade da limusine, tirei meus saltos com um suspiro de alívio.
“Você estava perfeita”, disse Dominic, afrouxando a gravata borboleta.
Sophia Cardano ficou particularmente impressionada.
"Parecia que ela estava mandando algum tipo de mensagem", observei.
Dominic assentiu.
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