"Estava mesmo. Sophia sempre foi o verdadeiro poder por trás de Vincent. A voz da razão e da estratégia. A aprovação dela a seu respeito foi significativa."
"A aprovação dela a meu respeito como o quê, exatamente?", perguntei, finalmente abordando a questão que pairava entre nós a noite toda.
Os olhos escuros de Dominic encontraram os meus na penumbra do interior.
"Como a mulher ao meu lado. Aquela que cuida do meu filho. Aquela cuja presença transformou minha casa."
Ele estendeu a mão para colocar uma mecha de cabelo solta atrás da minha orelha. Seus dedos roçaram minha bochecha por um instante.
"Aquela que não permitirei que ninguém ameace."
A declaração possessiva deveria ter me alarmado. Em vez disso, me vi me entregando ao seu toque. Os acontecimentos daquela noite haviam despojado-me das últimas pretensões.
"Esta não é a vida que eu imaginava", disse baixinho.
"É melhor ou pior?", perguntou ele, com a voz igualmente suave.
Refleti seriamente sobre a pergunta. Minha vida anterior tinha sido uma luta constante pela sobrevivência: trabalhar em vários empregos, preocupar-me com as contas, criar Lily sozinha. Mas tinha sido simples, descomplicada pelo mundo perigoso em que Dominic vivia.
"É mais", respondi finalmente. "Mais tudo. Mais segurança. Mais perigo. Mais complexidade."
“Mais sentimento”, acrescentou, levando a mão ao meu rosto.
A verdade em sua afirmação ressoou em mim. O que quer que tivesse se desenvolvido entre nós nessas semanas era mais intenso do que qualquer coisa que eu já tivesse experimentado, uma conexão forjada nas circunstâncias únicas do nosso acordo, mas que crescia para algo que nenhum de nós havia previsto.
Quando seus lábios encontraram os meus, pareceu inevitável, o ápice de semanas de tensão e crescente apego. O beijo não foi gentil nem hesitante, mas possessivo e certeiro, como se reivindicasse algo que já lhe pertencia.
Respondi com igual intensidade, semanas de atração reprimida finalmente se libertando. Seus braços me puxaram para mais perto, eliminando o espaço entre nós enquanto o beijo se aprofundava.
Quando finalmente nos separamos, ambos um pouco sem fôlego, seus olhos haviam escurecido como obsidiana.
“Eu te disse que não era um papel”, murmurou.
O carro diminuiu a velocidade ao nos aproximarmos dos portões da mansão. A realidade invadiu o momento enquanto eu ajeitava meu vestido e Dominic se recompunha, ambos retornando às nossas personas públicas.
A casa estava silenciosa quando entramos. A equipe de segurança nos cumprimentou. Dominic acenou respeitosamente enquanto passávamos. A Sra. Moreno nos recebeu no hall de entrada, confirmando que as duas crianças haviam ido para a cama sem incidentes.
"Boa noite, Sra. Moreno", disse Dominic, dispensando-a com uma gentileza incomum. "Descanse um pouco."
Assim que ela saiu, ficamos sozinhos no amplo hall de entrada, os eventos da noite pairando entre nós, junto com a lembrança daquele beijo no carro.
"Precisamos conversar sobre o que acontece a seguir", eu disse finalmente.
Dominic me observou por um longo momento.
"Sim", concordou ele. "Mas não esta noite. Esta noite, quero que você pense no que realmente deseja, Emma. Para você mesma, para Lily, para nós."
"Nós", repeti, testando a palavra.
"Nós", confirmou ele, sua voz não deixando margem para dúvidas. "As crianças, você e eu. Esta família que construímos."
Ele se aproximou, suas mãos repousando em minha cintura.
"Eu nunca esperei por você, Emma Carter." Você entrou no meu escritório para uma entrevista de emprego e, em vez disso, transformou meu mundo inteiro.”
Sua expressão era mais aberta do que eu jamais vira.
“Não faço nada pela metade. Você já deveria saber disso. Quando decido que algo ou alguém me pertence, me comprometo totalmente.”
“Não pertenço a ninguém”, retruquei, sem agressividade.
Um sorriso surgiu em seus lábios.
“Não é mesmo?”
Ele se inclinou para a frente, depositando um beijo suave em minha testa.
“Vá ver como estão as crianças. Descanse um pouco. O amanhã definirá o que isso vai se tornar.”
Ao subir as escadas, parei primeiro no quarto de Marco, abrindo a porta silenciosamente para ver como ele estava. Dormia tranquilamente, com sua coleção de pedras especiais cuidadosamente arrumada no criado-mudo ao lado. Do outro lado do corredor, Lily estava igualmente serena, abraçada à nova orca de pelúcia que Marco lhe dera depois da maratona de documentários sobre a vida marinha.
Na escuridão silenciosa, observando essas duas crianças que haviam formado um laço tão improvável, reconheci a verdade que vinha evitando.
Já tínhamos nos tornado uma família.
Não por sangue ou por lei, mas pela complexa teia de necessidades, proteção e amor crescente que nos envolvia.
Dominic Salvatore entrou em nossas vidas como uma força da natureza, poderoso e imparável. Ofereceu segurança em troca de conexão e proteção em troca de presença. Ao longo do caminho, essas transações se transformaram em algo mais genuíno, algo que se parecia muito com amor, embora um amor complicado por dinâmicas de poder e realidades perigosas.
O amanhã traria conversas difíceis e limites necessários. Haveria termos a negociar e expectativas a cumprir. Gerenciar. O mundo de Dominic
Sempre haveria elementos de perigo e escuridão que exigiriam cautela.
Esta noite, na tranquilidade do lar adormecido, permiti-me imaginar um futuro. Lily e Marco crescendo como irmãos. A conexão incipiente entre Dominic e eu se transformando em algo duradouro. A segurança e a estabilidade que ele oferecia se tornando a base para algo genuíno e profundo.
Não era a vida que eu havia planejado.
Mas, ao fechar os olhos, percebi que era a vida que eu queria.
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