Os pais de Bradley, ambos cirurgiões em hospitais de prestígio, aplaudiram com uma mistura de confusão educada, provavelmente se perguntando por que a noiva estava humilhando publicamente a própria irmã na recepção do casamento.
Continuei dançando ao som da música de fundo que ainda tocava suavemente pelas caixas de som.
Meus pés se moviam em passos pequenos e graciosos que eu havia aprendido anos atrás, quando considerei brevemente uma carreira na dança antes de descobrir minha verdadeira vocação.
Minha tia Patrícia cruzou o meu olhar com o dela do outro lado da sala. Sua expressão carregava aquela mistura peculiar de pena e satisfação que ela aperfeiçoara ao longo de décadas de encontros familiares. Ela ergueu levemente o copo na minha direção, um brinde irônico ao meu fracasso contínuo.
O resto da noite transcorreu conforme o planejado.
Dei os parabéns ao casal. Posei para as fotos de família, ficando na beirada onde eu pudesse ser facilmente cortado, se necessário. Jantei o prato de trezentos dólares e elogiei a seleção de vinhos.
Eu era o hóspede invisível perfeito.
Às 21h47, Victoria me encontrou perto da mesa de sobremesas.
“Sem ressentimentos em relação ao discurso, certo?”
Ela não estava perguntando. Ela estava informando.
“Eu só queria que as pessoas entendessem minha trajetória. O quão longe eu cheguei, apesar de ter uma irmã que nem conseguiu terminar o MBA.”
“Entendi”, eu disse.
“É que meus investidores estão aqui esta noite. Os Hamiltons têm ligações com a Wellington Capital, e estou tentando fechar uma rodada de financiamento Série B. Eles precisam ver que eu sou o bem-sucedido da família.”
"Claro."
Victoria inclinou a cabeça, estudando-me com a expressão de quem examina um arranjo de flores ligeiramente murcho.
“Sabe, eu poderia encontrar algo para você na minha empresa. Algo administrativo, talvez, se você quisesse finalmente fazer algo da vida.”
“Isso é generoso da sua parte.”
“Bem, família é família.” Ela alisou o vestido. “Mesmo que alguns de nós contribuam mais do que outros.”
Ela se retirou apressadamente para cumprimentar convidados mais importantes, deixando-me com um pedaço de bolo de casamento pela metade e o aroma persistente de seu perfume caro.
Às 22h15, fui até a varanda para tomar um pouco de ar.
O Hamilton Grand Hotel tinha vista para o horizonte da cidade, com suas luzes cintilantes e possibilidades distantes. Peguei meu celular e fiz uma ligação.
“Marcus, sim, eu sei que é tarde. Preciso que você inicie o Protocolo Sete.”
Eu ouvi.
“Sim. Para a Hamilton Industries. Tudo. E já que está nisso, saque também a conta da Bellerive. Tudo que passa pela empresa de fachada acaba voltando para a matriz.”
Outra pausa.
“Não, amanhã de manhã está ótimo. Deixe-os aproveitar a noite de núpcias.”
Desliguei o telefone exatamente no momento em que a porta da varanda se abriu atrás de mim.
“Aqui está você.”
Meu pai saiu, afrouxando a gravata.
“Sua mãe está te procurando. Ela quer tirar uma foto da família na escultura de gelo antes que ela derreta.”
“Já estou entrando.”
Ele não foi embora imediatamente. Em vez disso, ficou ao meu lado, olhando para o mesmo horizonte.
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