“Crianças também gostam de se divertir.”
“Eu programei a diversão.”
“É por causa dessa frase que eu me preocupo.”
O riso entre eles se tornou mais fácil agora.
Assim como os silêncios.
Eles nunca definiram o que havia crescido entre eles. Aquilo se manifestava em pequenos gestos: a mão dele nas costas dela quando ela se levantava; a cabeça dela repousando brevemente em seu ombro após as consultas; o jeito como ele dizia “Clara” agora, como se o nome dela importasse além das circunstâncias que a levaram até ali.
O processo de custódia também mudou.
Sebastian retirou discretamente seu pedido de guarda principal.
Maya ligou para Clara com a notícia.
“Ele está pedindo para conversarmos sobre a guarda compartilhada depois do nascimento”, disse Maya. “Sem ameaças. Sem jogos de poder.”
Clara sentou-se no chão do quarto do bebê, entre duas estantes de livros pela metade, e olhou para Sebastian, que tentava montar uma cadeira de balanço com o manual de cabeça para baixo.
"Ele fez o quê?"
Sebastian olhou para ela. "Está tudo bem?"
Clara desligou o telefone devagar.
"Você desistiu?"
Ele largou a chave de fenda. "Sim."
"Por quê?"
“Porque eu estava errada.”
Ela esperou.
Ele se levantou, parecendo desconfortável daquele jeito que só homens poderosos demonstram quando são forçados a admitir que já foram humanos.
“Eu estava com medo”, disse ele. “E confundi controle com proteção. Você é a mãe deles. Nenhum processo judicial muda isso.”
A garganta de Clara se fechou.
“Você deveria ter me contado.”
“Estou te contando agora.”
Ela se levantou com cuidado. “Sebastian…”
O que quer que ela fosse dizer foi interrompido pelo toque do telefone dele.
A expressão dele escureceu enquanto lia a mensagem.
“O que foi?”, perguntou ela.
“Rachel Kim foi encontrada.”
A ex-técnica de laboratório estava escondida no Queens usando o nome de uma prima. Durante o interrogatório, ela admitiu que Jonas a pagou para acessar os registros de armazenamento de embriões. Mas alegou que não fez a transferência final.
“Ele queria provas”, disse Sebastian mais tarde, andando de um lado para o outro no escritório. “Ele queria saber o que eu planejava fazer com os embriões da Elise. Rachel deu acesso a ele, mas disse que outra pessoa fez a transferência.”
“Quem?”
“Ela não sabe.”
“Você acredita nela?”
“Não sei mais em que acreditar.”
A resposta veio dois dias depois.
Não pela polícia.
Por Jonas.
Ele apareceu na propriedade durante o pequeno chá de bebê da Clara.
Supostamente, seria um lugar seguro. Privado. Apenas Maya, a chefe da Clara na biblioteca, a governanta de Sebastian, Sra. Donnelly, e alguns funcionários de confiança. O quarto do bebê estava pronto, em tons suaves de verde e creme, com prateleiras cheias de livros ilustrados e duas fotos de ultrassom emolduradas sobre os berços.
Clara ria de um bolo de fraldas ridículo quando a Sra. Donnelly se afastou para atender uma chamada de entrega.
Uma enfermeira de uniforme azul-marinho apareceu na porta.
“Senhorita Whitaker? O consultório do Dr. Bennett me chamou. Houve um problema com seus resultados de exames. Precisamos verificar sua pressão arterial rapidamente.”
Clara franziu a testa. “Ninguém me ligou.”
“Foi enviado para o consultório do Sr. Archer.”
Aquilo parecia suficientemente suspeito para ser perigoso.
Clara se levantou.
Maya imediatamente se levantou também. “Eu vou com você.”
A enfermeira sorriu. “Claro.”
Elas mal tinham chegado ao corredor lateral quando a enfermeira se moveu rapidamente, empurrando Maya com força contra uma mesa de apoio. Maya caiu no chão com um grito.
Clara gritou.
Um homem saiu da lavanderia.
Boné de beisebol. Jaqueta escura. Olhos vermelhos.
Jonas Monroe.
“Não grite”, disse ele.
Clara recuou, com as duas mãos sobre a barriga. “Fique longe de mim.”
“Eu não quero te machucar.”
“Você trouxe uma falsa enfermeira para a minha casa.”
“A casa dele”, Jonas disparou. “Tudo sempre foi dele.”
A falsa enfermeira fugiu pela porta lateral. Alarmes começaram a soar em algum lugar à distância.
Jonas agarrou o braço de Clara e a puxou em direção à estufa.
Uma dor aguda percorreu seu ombro.
“Me solta!”
“Você precisa ouvir a verdade”, disse ele. “Esses bebês são da minha irmã. Elise queria uma família. Ela merecia uma família.”
Clara cambaleou para dentro da estufa úmida, cercada por limoeiros e orquídeas. A chuva batia forte no teto de vidro.
“Elise se foi”, disse Clara, com a respiração trêmula. “Sinto muito, Jonas. Mas esses bebês não são um memorial.”
O rosto dele se contorceu. “Você não tem o direito de dizer o nome dela.”
“Sou eu quem está mantendo os filhos dela vivos.”
As palavras o paralisaram.
Por um segundo, a dor irrompeu em meio à loucura.
Então a porta da estufa se abriu com um estrondo.
Sebastian estava parado ali, encharcado pela chuva, com a segurança atrás dele.
"Solte-a", disse ele.
Jonas riu, mas a risada falhou. "Você não os merece."
"Não", disse Sebastian. "Talvez eu não mereça."
Todos congelaram.
Sebastian deu um passo à frente lentamente, com as mãos visíveis.
"Eu não estava lá quando Elise morreu. Vou carregar isso para sempre. Mas isso — aterrorizar Clara, colocar os bebês em perigo — isso não é amor pela sua irmã."
O aperto de Jonas afrouxou.
"Ela os queria", sussurrou Jonas.
"Ela queria que fossem amados", disse Sebastian. "Não usados para me punir."
Clara sentiu uma dor aguda na parte inferior da barriga.
Depois outra.
Sebastian percebeu imediatamente.
"Clara?"
"Eu acho..." Ela ofegou. "Algo está errado."
O mundo inteiro pareceu se mover.
Jonas a soltou como se tivesse se queimado. Sebastian a amparou antes que ela caísse.
"Minha bolsa estourou", Clara sussurrou, apavorada. "Sebastian, é muito cedo."
Seu rosto empalideceu.
Mas sua voz permaneceu firme.
"Olhe para mim. Só para mim. Vamos para o hospital."
Jonas tentou correr.
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