Alexandre obedeceu por tempo demais.
Ele também obedeceu seis anos antes, quando sua primeira esposa, Inés Robledo, desapareceu numa noite tempestuosa. Inés era filha de um humilde curandeiro das montanhas, uma mulher sem fortuna ou nome prestigioso, mas com uma luz que Alejandro nunca mais encontrou em ninguém. Ele amara contra a vontade de sua mãe. Marisela detestava porque Inés conhecia os trabalhadores rurais, cuidava de Dom Ernesto e se recusava a ser humilhada pela antiga grandeza da fazenda.
Certa manhã, Alejandro voltou de uma viagem urgente a Saltillo e encontrou uma carta sobre a mesa. Supostamente, Inés a havia escrito. Nela, disse que ela estava indo embora com outro homem, que havia roubado joias, que nunca amara Alejandro e que jamais quis voltar a pôr os pés em Santa Rosalía.
Ele se decidiu a acreditar, mas Marisela apresentou-lhe provas: uma empregada que jurou ter visto sair à noite, um garotinho que disse ter visto um estranho à sua espera, um lenço rasgado encontrado junto ao riacho. O corpo nunca foi encontrado. A cidade falava de fuga, de vergonha, de assassinato. E Alejandro, com o coração partido, acabou por aceitar a versão que todos repetiam.
Até 2 semanas antes do noivo.
O destino levou a um mercado de montanha em Arteaga, onde sua carruagem parou por causa de uma roda danificada. Ali, entre barracas que vendiam queijo, pão de pulque, ervas medicinais e cestas de ovos, ele viu uma mulher com um rebozo escuro arrumando potes sobre uma manta. Ao lado dela, um menino brincava com um carrinho de madeira.
O carrinho parou aos pés de Alejandro.
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