*Transferência recente: -US$ 450.000 para V_Reynolds_LLC (Observação: “Entrada para Apartamento”).*
Um suspiro coletivo ecoou pelo microfone. O representante do prefeito inclinou-se para a frente, semicerrando os olhos para a tela.
Julian congelou. O sangue sumiu do seu rosto tão rápido que ele parecia uma estátua de mármore. Ele bateu as mãos no teclado do laptop, apertando freneticamente a tecla Esc. “Isso... isso é um vírus. Fomos hackeados. Desliguem o projetor!”, gritou ele, com a voz embargada.
Mas eu havia bloqueado o hardware na raiz. O teclado era um pedaço de plástico inerte.
A tela mudou novamente. Dessa vez, não era um documento. Era uma forma de onda de áudio. As caixas de som surround da sala, projetadas para realçar o ruído ambiente de uma cidade virtual, ganharam vida com um crepitar.
*“O cronograma está muito lento, Julian.”* A voz de Victoria ecoou pela sala de reuniões, cristalina.
Victoria, parada perto da porta, recuou como se tivesse levado um soco. Todas as cabeças na sala se voltaram para ela.
*“Paciência, Vic,”* respondeu a voz de Julian pelas caixas de som. *“O contrato da Apex é assinado na sexta-feira… Eu entro com o pedido de liminar médica na segunda… Elena será transferida discretamente para a instalação do Vale da Serenidade… Tenho colocado meio miligrama de lorazepam no chá da noite dela…”*
O silêncio na sala de reuniões da Apex era apocalíptico. O tipo de silêncio que precede uma onda de choque.
Julian cambaleou para trás, derrubando a cadeira. Ela caiu no chão com um estrondo ensurdecedor. Ele encarou a tela com puro terror. Ele sabia. Naquele exato instante, ele soube que o fantasma na máquina não era um hacker. Era sua esposa.
"Desligue isso!" Julian gritou, atirando-se no cabo de alimentação do projetor e arrancando-o da parede.
A tela escureceu. Mas o estrago já estava gravado para sempre nas retinas dos doze investidores mais poderosos da cidade.
A chefe do Consórcio Apex, uma mulher assustadoramente calma chamada Beatrice Hayes, levantou-se lentamente. Abotoou o blazer. "Sr. Vance", disse ela, sua voz fazendo a temperatura da sala cair. "Acredito que esta apresentação terminou. Além disso, minha equipe jurídica entrará em contato com as autoridades a respeito do desvio de fundos de uma empresa com a qual estávamos prestes a firmar uma parceria."
"Beatrice, espere, eu posso explicar! É um deepfake! Um ataque corporativo de uma empresa rival!" Julian estava hiperventilando, o suor manchando sua gola cara. As portas da sala de reuniões se abriram.
Dois detetives do Departamento de Polícia de Seattle entraram, com seus distintivos brilhando em seus cintos. Marcus havia calculado tudo perfeitamente.
“Julian Vance?”, perguntou o detetive principal. “Temos um mandado de prisão contra você por acusações de fraude corporativa, peculato e suspeita de agressão agravada por envenenamento. Vire-se e coloque as mãos para trás.”
Pela transmissão ao vivo, assisti meu marido — o homem que prometeu me amar e me proteger — ser empurrado contra a parede de vidro de sua própria ambição. O clique metálico das algemas foi o som mais doce que já ouvi.
Victoria tentou sair pela porta lateral, mas um policial fardado bloqueou seu caminho. “Victoria Reynolds? Precisamos que você compareça à delegacia para interrogatório sobre seu envolvimento em uma conspiração em andamento.”
Fechei o aplicativo da transmissão ao vivo. A tela do meu tablet escureceu, refletindo meu próprio rosto. Eu parecia diferente. As olheiras ainda estavam lá, o cansaço das últimas três semanas ainda persistia, mas a névoa persistente de insegurança havia se dissipado completamente.
Marcus se aproximou e me entregou um copo de bourbon envelhecido. “Execução impecável, Elena. A polícia apreendeu o laptop dele e os servidores da empresa. Os resultados do exame de sangue serão divulgados ainda hoje. Ele não vai conseguir fiança.”
Dei um gole no bourbon. Queimou na descida, um fogo purificador. “Ainda não acabou, Marcus.”
“Como assim? Ele está algemado. A reputação dele está arruinada. Você detém as patentes.”
“Julian está encurralado”, eu disse, pousando o copo. “Ele só tem uma carta na manga. Algo físico. Algo que meu código não pode proteger.”
Marcus franziu a testa. “O que é?”
Meu celular vibrou na mesa. Um número desconhecido. Soube imediatamente que era ele, ligando de uma cela ou do banco de trás de uma viatura, usando seu único telefonema não para uma advogada, mas para mim.
Deslizei o dedo para atender a chamada e coloquei no viva-voz.
“Elena.” A voz de Julian era um sibilo rouco e gutural. O charme havia desaparecido completamente, restando apenas pura malícia.
“Olá, Julian. Como foi a apresentação?”, perguntei, com a voz tão plácida quanto um lago congelado.
“Sua psicopata”, ele cuspiu as palavras. “Você acha que venceu? Acha que pode simplesmente me humilhar e sair com a minha firma?”
“Nunca foi a sua firma”, corrigi gentilmente. “Você era só o mascote.”
Ele soltou uma gargalhada maníaca. “Talvez. Mas, no papel, ainda sou o CEO até que um juiz diga o contrário. E agora mesmo, tenho um associado de prontidão no nosso cofre particular em Bellevue. Sabe, aquele que guarda as plantas originais, desenhadas à mão pelo seu pai? As únicas cópias físicas da obra da vida dele? O legado que você tanto preza?”
Prendi a respiração. As plantas do meu pai eram meu bem mais precioso. Eram artefatos históricos insubstituíveis de genialidade arquitetônica.
“Se você não retirar as acusações de agressão e alegar publicamente que teve um colapso nervoso e improvisou a apresentação por paranoia”, Julian zombou, “meu associado vai jogar um galão de gasolina nessas plantas e acender um fósforo. Você tem trinta minutos, Elena. Sua vez.”
A ligação caiu.
Marcus olhou para mim, com genuíno alarme nos olhos. “Elena… essas plantas valem milhões. Elas são a história da sua família.”
Olhei para a tela preta do meu celular. Um sorriso lento e genuíno se espalhou pelo meu rosto.
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