Na manhã seguinte, a luz do sol que filtrava pelas janelas da nossa cobertura parecia excessivamente forte. Eu estava na cozinha, observando Julian colocar leite de amêndoas orgânico no meu café. Meu coração batia forte contra as minhas costelas como um pássaro preso, mas minhas mãos permaneceram perfeitamente firmes enquanto eu passava manteiga em uma torrada.
“Você tomou sua vitamina, El?” Ele perguntou, empurrando um pequeno comprimido branco pela bancada de mármore.
"Ainda não", respondi, esboçando um sorriso fraco. Peguei o comprimido, levei-o aos lábios, tomei um gole de água e engoli.
Ou melhor, fingi engolir. O comprimido estava bem acomodado entre meu molar e minha bochecha.
"Boa garota", sorriu ele, ajeitando a gravata Tom Ford. "Vou para o escritório preparar a apresentação para o Consórcio Apex. Fique aqui e descanse. Não se preocupe com nada. Eu cuido de tudo."
"Boa garota", sorriu ele, ajustando a gravata Tom Ford. "Vou para o escritório preparar a apresentação para o Consórcio Apex. Fique aqui e descanse. Não se preocupe com nada. Eu cuido de tudo." “Boa sorte hoje”, eu disse baixinho.
No instante em que a pesada porta de carvalho da frente se fechou com um clique, cuspi o comprimido em um guardanapo, dobrei-o e o enfiei no fundo do bolso. Eu precisaria dele para o exame toxicológico mais tarde.
Eu tinha exatamente seis horas antes de Julian se apresentar diante do conselho da Apex para apresentar meu projeto. Seis horas para desmantelar um casamento de sete anos e uma fraude corporativa multimilionária.
Não entrei em pânico. Não chorei. Minha dor havia se cristalizado em algo frio, cortante e infinitamente mais útil. Fui para meu escritório em casa e liguei meu laptop secundário criptografado — uma máquina que Julian nem sabia que existia.
Minha primeira ligação foi para Marcus Thorne.
Marcus era um advogado corporativo implacável, de cabelos grisalhos, que havia sido um amigo próximo do meu falecido pai. Ele nunca gostou de Julian. *“Ele tem os olhos de um vendedor e a alma de um proprietário”,* Marcus havia me avisado no dia do meu casamento. Eu deveria ter escutado.
“Elena,” A voz de Marcus crepitou na linha criptografada. "São 8h da manhã. Diga-me que finalmente está ligando para dizer que vai se divorciar daquele parasita."
"Estou, Marcus", respondi, com uma calma perturbadora. "Mas um divórcio não será suficiente. Preciso arruiná-lo."
Um silêncio pairou na linha por três segundos. Quando Marcus falou novamente, o tom casual havia desaparecido por completo, substituído por uma concentração implacável. "Estou ouvindo."
Nos vinte minutos seguintes, expus tudo. O diretório oculto do servidor. A falsa avaliação psiquiátrica. O desfalque para financiar o estilo de vida de Victoria. O lorazepam.
"Ele está cometendo fraude médica, tentativa de envenenamento e espionagem corporativa", afirmou Marcus, o som de sua caneta-tinteiro arranhando audível pelo telefone. "Se agirmos agora, podemos congelar seus bens, mas a comprovação do envenenamento levará tempo."
“Eu tenho os comprimidos”, respondi. “E vou a um laboratório particular para uma coleta de sangue daqui a uma hora para comprovar a exposição contínua a baixas doses. Mas Marcus, o caminho legal é muito lento. Quando um juiz emitir uma liminar, ele já terá assinado o contrato com a Apex. Assim que o dinheiro cair na conta da LLC dele, ele vai transferi-lo para paraísos fiscais e me prender em um processo judicial por uma década.”
“Então, qual é a sua estratégia, Elena?”
“Vou deixar que ele faça a apresentação”, eu disse, meus dedos deslizando pelo teclado enquanto eu acessava o código raiz do Lumina Engine. “Ele acha que está usando meu software para fechar um negócio bilionário. Mas ele não sabe que eu acabei de reescrever o arquivo executável da apresentação.”
“Um cavalo de Troia?”, perguntou Marcus, com um toque de humor negro na voz.
“Uma guilhotina digital”, corrigi. “Preciso que você peça para a polícia estar esperando do lado de fora da sala de reuniões da Apex exatamente às 14h.” Vou apresentar os motivos prováveis ao vivo, diante dos maiores investidores da cidade.
"Podem considerar feito. Onde vocês estarão?"
" “Estou saindo do jogo”, eu disse.
Desliguei. Nas três horas seguintes, me movi com a precisão de um cirurgião. Arrumei uma única mala com meus documentos essenciais, as antigas plantas do meu pai e os discos rígidos criptografados contendo o verdadeiro código-fonte do Motor Lumina. Deixei minhas roupas. Deixei as joias que Julian havia me dado. Deixei o anel de noivado de diamante perfeitamente centralizado na ilha da cozinha.
Pedi um Uber com um nome falso e fui a uma clínica particular para coletar o sangue que mandaria meu marido para a prisão federal.
Às 13h30, eu estava sentada no escritório de Marcus no centro da cidade, a quatro quarteirões do edifício Apex. As pesadas portas de mogno estavam bem fechadas. Eu estava sentada em uma poltrona de couro, com um tablet seguro no colo.
“Ele acabou de entrar na sala de reuniões”, disse Marcus, olhando uma mensagem de texto no celular. “Os investidores estão sentados. O representante do prefeito...”
O servidor está pronto. Julian está conectando o laptop ao projetor principal.
"Ele está acessando o servidor Lumina agora", murmurei, observando os registros de acesso ao backend acenderem no meu tablet.
*Usuário: JVance_Admin.*
*Autenticação: Bem-sucedida.*
*Arquivo acessado: Apex_Final_Render_V4.exe.*
Meu polegar pairou sobre um ícone vermelho na tela com a inscrição *Executar Substituição*.
Julian achava que ia mostrar a eles uma apresentação impecável em 3D de uma maravilha arquitetônica sustentável. Mas o arquivo em que ele tinha acabado de clicar não era a renderização. Era um script de espelhamento que eu havia programado naquela manhã. Ele atrasaria a apresentação em exatamente três minutos — tempo suficiente para ele construir seu preâmbulo carismático — antes de revelar a verdadeira face da obra.
"Está pronta, Elena?" Marcus perguntou gentilmente.
Olhei para a tela. Pensei no chá. Pensei na manipulação psicológica, nos momentos em que realmente acreditei que estava enlouquecendo, chorando no banheiro enquanto ele me abraçava, bancando o salvador.
"Estou pronta", eu disse.
Meu tablet emitiu um sinal. Uma notificação apareceu na tela, enviada diretamente da webcam do laptop invadido de Julian. Uma transmissão ao vivo da sala de reuniões da Apex surgiu.
Julian estava de pé na cabeceira da enorme mesa de vidro, exibindo seu sorriso de um bilhão de dólares. "Senhoras e senhores", sua voz ecoou pelos alto-falantes do meu tablet. "O que estou prestes a mostrar a vocês não é apenas um prédio. É o futuro de Seattle. Uma visão na qual investi minha alma..."
*Vamos ver sua alma, Julian*, pensei.
Apertei o ícone vermelho.
A tela na sala de reuniões ficou completamente preta.
**Capítulo 3: O Fantasma na Máquina**
Por cinco segundos agonizantes, a transmissão ao vivo da sala de reuniões mostrou apenas confusão. O sorriso confiante de Julian vacilou. Ele apertou a barra de espaço do laptop. Deu uma risadinha, um som suave e ensaiado, feito para dissipar a tensão.
"Desculpem, pessoal. Um pequeno problema técnico. O Lumina Engine é um programa complexo, às vezes precisa de um segundo para respirar."
Ele olhou nervosamente para o fundo da sala, onde Victoria, vestindo um elegante terno de grife, parecia igualmente perplexa.
No meu tablet, a barra de progresso da alteração chegou a 100%.
A enorme tela de projeção atrás de Julian não exibia as torres elegantes com painéis de vidro do projeto Apex. Em vez disso, piscava um branco ofuscante e intenso. Então, um texto preto e em negrito começou a rolar pela tela, com quinze metros de largura, impossível de ignorar.
Não era uma renderização arquitetônica. Era um extrato bancário.
*Titular da conta: Julian Vance.*
*Tipo de conta: Patrimônio Privado Offshore (Ilhas Cayman).*
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