Seus amigos me encaravam por cima das taças de vinho. Estranhos em jantares de caridade olhavam primeiro para meu anel, depois para o andador de Arthur. Seus filhos me odiavam antes mesmo que eu terminasse de me apresentar.
Deborah era mais velha do que eu e fazia questão de eu lembrar disso. Alfred observava o que eu tocava. Norman sorria demais.
Na recepção do nosso casamento, eu estava cortando um pedaço de salmão quando Deborah se aproximou.
"Espero que qualquer número que você tenha em mente valha isso."
Coloquei meu garfo no prato. "Vale o quê?"
"O jeito que todos estão olhando para você."
Arthur colocou a mão sobre a minha por baixo da mesa.
"Deborah," disse ele, "não confunda crueldade com lealdade."
A boca dela se apertou. "Estou protegendo o lugar da mãe."
Olhei para ela cuidadosamente. "Não estou tentando substituir sua mãe."
"Não fale sobre ela," disse Alfred.
A voz de Arthur permaneceu calma. "Sophia foi minha esposa. Camille é minha esposa agora. Uma não apaga a outra."
Norman deu uma risada curta. "Pai, ela é mais nova que sua filha."
"Então minha filha deveria saber melhor do que se comportar assim."
Eu queria sair. Passei a maior parte da minha vida saindo de salas antes que alguém me pedisse.
Arthur continuava segurando minha mão.
"Não desperdice sua paz com pessoas que vieram aqui com raiva," disse ele.
"Eles acham que sou um monstro."
"Não," disse ele. "Eles acham que você é uma ladra. Há uma diferença."
Isso quase me fez rir.
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