No meu quarto, uma enorme mala de viagem com estampa floral estava aberta violentamente no meio do tapete artesanal da sala, com seu conteúdo — regatas de seda, cabos de carregador emaranhados e cosméticos espalhados pelo chão.
Um frio pavor se instalou no meu estômago. Essa não era uma conversa para amanhã. Era uma emboscada.
Marchei em direção ao quarto. Chloe estava esparramada sobre meu edredom recém-lavado, calçando os sapatos e mexendo freneticamente no celular.
“O que você está fazendo, pelo amor de Deus?”, perguntei, com a voz trêmula de fúria contida.
Ela nem se mexeu. “Eu te disse lá embaixo. Vou dormir aqui. Mamãe disse que já está tudo liberado.”
“Não está liberado. Pegue suas coisas. Você tem um quarto a quinze metros daqui.”
Ela revirou os olhos dramaticamente e jogou as pernas para fora da cama. “Ah, pare de agir como uma controladora neurótica, Alice. Meu quarto na casa principal está com uma energia terrível agora. Só preciso de alguns dias de paz.”
Paz. A ironia tinha gosto de cinzas na minha boca.
Peguei meu telefone e disquei para a casa principal. Arthur atendeu no segundo toque.
“Pai, a Chloe está desfazendo uma mala na minha cama. Preciso que você venha buscá-la.”
Ouvi um suspiro pesado do outro lado da linha. Ouvi o barulho do telefone sendo colocado no viva-voz. A voz de Helen ecoou pelo receptor, carregada de profunda decepção. “Alice, não faça drama. Sua irmã está passando por uma fase de transição profunda. Ela precisa de estabilidade. Não é uma situação permanente.”
“Eu pago aluguel por este espaço!”, praticamente gritei, meus nós dos dedos ficando brancos em volta do aparelho.
“Você paga uma fração do que este espaço vale”, Arthur retrucou, seu tom se tornando instantaneamente agressivo. “Você tem muita sorte de termos permissão para ocupá-lo. Não teste minha paciência esta noite, filha.”
A ligação caiu. O silêncio no meu apartamento era ensurdecedor, quebrado apenas pelo áudio metálico e caótico de um vídeo do TikTok tocando no celular da Chloe. Ela me lançou um sorriso debochado, com um brilho vitorioso e predatório nos olhos.
“Viu?”, ela ronronou. “Temporário.”
Mas era mentira. Nas três semanas seguintes, Chloe se comportou como um parasita invasor, desmantelando sistematicamente a frágil paz que eu havia cultivado durante anos. Ela não apenas invadiu; ela colonizou. Suas nécessaires transbordando tomaram conta da minha bancada do banheiro, deixando uma camada permanente de pó bronzeado na porcelana branca. Ela usou minhas toalhas de banho mais grossas e caras, deixando-as apodrecendo em montes úmidos no piso de madeira.
Ela se apropriou da minha mesa de carvalho vintage, transformando-a em um centro de comando caótico, repleto de embalagens de comida para viagem pela metade e laptops abertos. À noite, enquanto eu ficava acordada, temendo o alarme das 5h da manhã para o meu turno no armazém, o som grave e pulsante do celular dela ecoava pelas finas paredes de gesso.
Certa noite, depois de um turno exaustivo de doze horas movendo paletes de máquinas pesadas na Apex, arrastei-me escada acima. A temperatura lá fora havia despencado, um vento cortante batia no meu rosto. Abri a porta e encontrei Chloe encolhida no meu sofá, envolta no meu moletom de lã grosso favorito — aquele que eu havia comprado em Seattle três anos atrás.
“Tira isso”, eu disse, com a voz perigosamente baixa.
Ela olhou para cima, segurando uma tigela da minha granola premium. “Relaxa, Alice. O aquecimento aqui é uma porcaria. Eu estava congelando.”
“É minha roupa. Você não pediu. Tira.”
Ela bufou, levantando-se e arrancando a peça de roupa pela cabeça com agressividade, jogando-a com força no chão. “Você é tão mesquinha! É só um pedaço de tecido.” Abaixei-me, peguei o moletom e senti o tecido. Estava manchado com um borrão de brilho labial rosa. Fechei os olhos, inspirando profundamente para parar o tremor das minhas mãos. Fui até a cozinha e comecei a lavar os pratos encardidos que ela havia abandonado na pia. Esfreguei até minha pele ficar em carne viva, enterrando a raiva sob a espuma.
Pensei que tinha chegado ao limite da minha resistência. Mas meu celular vibrou violentamente no bolso. Era Arthur. Limpei as mãos em um pano de prato e pressionei o telefone contra a orelha, sem saber que o verdadeiro pesadelo estava apenas começando.
“Alice”, a voz do meu pai rosnou, sem qualquer saudação. “Precisamos discutir a logística financeira deste novo acordo.”
Capítulo 4: O Preço do Sangue
“Logística?”, repeti, com o telefone pressionado contra a orelha. Através da parede fina, eu podia ouvir Chloe apertando agressivamente os botões do controle remoto da minha televisão.
“Sim”, disse Arthur, com um tom seco e distante, típico de um liquidatário. “A partir do primeiro dia do mês que vem, seu aluguel será reajustado. O novo valor é de mil e oitocentos dólares. Isso cobrirá adequadamente o aumento das contas de luz e água, o desgaste excessivo da propriedade e, essencialmente, subsidiará as despesas da sua irmã enquanto ela se estabelece.”
A cozinha pareceu girar. O gotejar da torneira se intensificou nos meus ouvidos.
“É exatamente o dobro”, respondi, as palavras saindo sem vida dos meus lábios. “Eu pago novecentos.”
“A inflação é uma re
"Alice, você é uma mulher adulta. As compras do supermercado estão exorbitantes. As contas de água estão altíssimas. Você deveria entender de economia básica."
"Eu compro minhas próprias compras", retruquei, sentindo o calor finalmente subir ao meu peito. "Eu financio cada respiração que dou sob este teto. Eu conserto o encanamento. Eu pago minhas contas. Chloe não contribui com um centavo sequer."
Um silêncio pesado se instalou na linha. Então, a voz de Helen, cortante e agressiva, rompeu a estática. Ela devia estar ouvindo na extensão.
"Não se coloque contra sua irmã, Alice", sibilou ela. "É uma situação feia. Ela é da família. Estamos pedindo que você se comporte como uma mulher adulta."
Meu maxilar travou com tanta força que senti um molar protestar. "Eu sou da família. E estou sendo tratada como um caixa eletrônico."
Comecei a fazer cálculos mentais agressivos. Meu salário quinzenal do depósito da Apex, menos imposto de renda, menos seguro do carro, combustível, celular e o mínimo necessário para as compras do supermercado. Mil e oitocentos dólares consumiriam toda a minha existência. Eu ficaria com uma margem tão pequena que não conseguiria pagar um pneu furado, quanto mais ter uma vida. Imaginei vividamente Chloe pedindo sushi de quarenta dólares por delivery às minhas custas, enquanto eu consumia arroz a granel e feijão enlatado para pagar as contas de luz.
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