A obstrução da artéria carótida geralmente se desenvolve de forma insidiosa ao longo de anos. Muitas pessoas com mais de 50 anos se sentem perfeitamente bem até que um evento súbito e alarmante revele a gravidade da condição. Nos Estados Unidos, de 15% a 20% dos AVCs isquêmicos estão ligados à doença da artéria carótida, e pesquisas mostram que muitas pessoas com estreitamento significativo não apresentam sinais claros de alerta até sofrerem um ataque isquêmico transitório (AIT) ou um AVC. O mais preocupante é a facilidade com que esses sinais iniciais podem ser confundidos com o envelhecimento normal, estresse ou problemas de saúde menores. E se algumas das pequenas mudanças transitórias que você notou recentemente forem, na verdade, a maneira que seu corpo encontra de pedir ajuda antes que seja tarde demais?
Por que a obstrução da artéria carótida é chamada de perigo "silencioso"?
As artérias carótidas percorrem ambos os lados do pescoço e levam sangue oxigenado diretamente ao cérebro. Quando a placa se acumula lentamente dentro desses vasos vitais, o canal se estreita e o fluxo sanguíneo é restringido. Essa redução do fluxo sanguíneo pode privar o tecido cerebral de oxigênio e aumentar o risco de pequenos coágulos se desprenderem e viajarem para camadas mais profundas do cérebro.
O que torna essa condição particularmente perigosa é a ausência de sintomas óbvios na maioria dos casos. Muitas pessoas só descobrem um estreitamento significativo após um ataque isquêmico transitório (AIT) ou um acidente vascular cerebral (AVC). Estudos mostram que 60% das pessoas com obstrução moderada a grave não apresentam sinais óbvios até que ocorra uma emergência.
A boa notícia é que algumas alterações sutis podem ser sinais de alerta. Reconhecê-las precocemente lhe dá tempo para consultar um profissional de saúde e considerar exames de rastreio ou mudanças no estilo de vida. Vamos examinar os nove sinais de alerta que os especialistas recomendam levar a sério.
Sinal de alerta nº 1: Perda temporária da visão em um olho
Um dos primeiros e mais específicos sinais é a perda súbita e temporária da visão em um dos olhos. Frequentemente, é descrita como um véu cinza ou escuro que cobre o olho por alguns segundos ou minutos antes de desaparecer completamente.
Esse fenômeno, chamado amaurose fugaz, ocorre quando um pequeno fragmento de placa bloqueia temporariamente o fluxo sanguíneo para a retina. Esses mesmos detritos podem migrar para o cérebro. Mesmo quando a visão retorna ao normal, os médicos consideram isso um sinal de alerta grave que requer avaliação imediata.
Sinal de alerta nº 2: Fraqueza ou dormência repentina em um lado do corpo
Se você sentir repentinamente fraqueza, peso ou dormência em um lado do braço, perna ou rosto, mesmo que por um curto período, isso pode indicar redução do fluxo sanguíneo em uma artéria carótida.
Como as vias nervosas se cruzam no tronco encefálico, um bloqueio no lado esquerdo do pescoço geralmente afeta o lado direito do corpo e vice-versa. A Associação Americana de AVC enfatiza que qualquer fraqueza unilateral repentina deve ser tratada com urgência, mesmo que a sensação desapareça rapidamente.
Sinal de Alerta nº 3: Dificuldade Temporária para Falar ou Compreender
Ter dificuldade repentina para encontrar palavras, falar de forma indistinta, trocar frases ou entender o que os outros dizem pode ser alarmante — e importante.
Essas dificuldades de fala geralmente afetam o hemisfério esquerdo do cérebro, que depende de um suprimento sanguíneo constante através do sistema carotídeo. Uma breve interrupção desse fluxo pode levar a problemas temporários de fala ou compreensão. Muitas pessoas percebem posteriormente que esses episódios eram sinais de alerta.
Sinal de Alerta nº 4: Dores de Cabeça Intensas ou Incomuns (Especialmente o nº 5)
Uma dor de cabeça repentina de intensidade incomum, especialmente se for diferente de qualquer dor de cabeça anterior, exige atenção especial. Algumas pessoas a descrevem como um "estrondo" ou a pior dor que já sentiram.
Dores de cabeça intensas e de início recente ocorrem em uma proporção significativa de pessoas com estenose carotídea avançada e podem sinalizar uma placa instável, alterações na parede vascular ou uma obstrução crítica. Devido à sua frequência, esse sinal costuma ser ignorado até que surjam complicações mais sérias.
Sinal de Alerta nº 5: Tonturas ou Problemas de Equilíbrio Inexplicáveis
Sentir como se o ambiente estivesse girando, perder o equilíbrio sem aviso prévio ou cambalear sem motivo aparente pode indicar comprometimento do fluxo sanguíneo cerebral.
Embora a tontura possa ter muitas causas, seu início ou agravamento em adultos mais velhos, especialmente quando acompanhada de outros sintomas, justifica uma avaliação completa. Problemas de equilíbrio persistentes ou recorrentes nunca devem ser atribuídos automaticamente à idade ou a problemas no ouvido interno.
Sinal de Alerta nº 6: Som de assobio ou pulsação em um ouvido
Algumas pessoas começam a ouvir um som de assobio, rítmico e pulsante em um ouvido, sincronizado com os batimentos cardíacos. Esse som (chamado sopro cardíaco) pode ser mais perceptível ao deitar ou em um ambiente silencioso.
Esse som é produzido pelo fluxo sanguíneo turbulento em uma seção estreitada da artéria. Somente um médico pode confirmá-lo com um estetoscópio; se você notar isso, mencione na sua próxima consulta.
Sinal de Alerta nº 7: Dificuldade repentina de memorização ou concentração
Confusão repentina, dificuldade em lembrar eventos recentes ou problemas incomuns de concentração podem, às vezes, estar relacionados à redução do fluxo sanguíneo para o cérebro.
Como o cérebro consome muito oxigênio, mesmo uma deficiência breve pode afetar principalmente a função cognitiva. Muitas pessoas com artérias carótidas estreitadas têm pior desempenho em testes de memória e raciocínio do que aquelas com artérias carótidas pérvias.
Sinal de Alerta nº 8: Breve queda facial
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