Ele avançou, gesticulando com as mãos, o rosto contorcido em pura fúria animalesca, completamente desprovido de sua sofisticada fachada corporativa.
Não me intimidei. Não recuei. Apenas levantei lentamente o braço esquerdo, verifiquei o relógio de prata no meu pulso, olhei de volta para seus olhos injetados de sangue e sorri.
“Extorsão?”, perguntei, minha voz quase um sussurro, mas com uma ressonância fria que cortou o grito selvagem de Vance. “Não, Richard. Extorsão é exigir que uma mulher trabalhe oitenta horas por semana para construir seu império do zero, só para demiti-la um dia antes de ela receber a sua parte justa, apenas para aumentar seus lucros. Isso?” Gesticulei para a pasta de couro sobre a mesa. “Isso são apenas negócios.”
Vance deu mais um passo em minha direção, o rosto contorcido de raiva, mas o enorme segurança — o homem que Morgan havia contratado especificamente para me intimidar — de repente avançou.
Mas ele não me agarrou.
Ele se colocou entre mim e Vance. Colocou uma mão pesada e constrangedora no peito do CEO. O guarda não era advogado, mas dominava a linguagem do poder. E sabia ler o ambiente perfeitamente. Sabia, com absoluta certeza, quem realmente estava no comando agora.
Vance parou, o peito arfando, olhando para o guarda incrédulo.
Eleanor afundou na cadeira, levando as mãos ao rosto. Parecia fisicamente doente, os ombros tremendo. "Ele tem razão em impedi-lo, Richard. Se formos para o tribunal, se você sequer tentar contestar isso, o processo de descoberta levará de dois a três anos. Os auditores japoneses da aquisição vão reunir os relatórios finais de propriedade intelectual amanhã de manhã. No momento em que virem uma disputa de propriedade sobre a Chimera, o negócio morre. Morre antes do almoço."
Ela ergueu o olhar, com o rímel um pouco borrado. “Já gastamos tudo. Não temos um empréstimo-ponte. Se este negócio fracassar, estaremos completamente falidos e em recuperação judicial até sexta-feira. Não conseguiremos nem pagar os salários.”
A sala ficou em silêncio sepulcral. O único som era o gotejar do café derramado por Morgan no tapete. A própria Morgan parecia querer se liquefazer e desaparecer no chão. A executora implacável havia, na prática, colocado a corda em seu próprio pescoço.
Caminhei até a mesa e peguei calmamente minha pasta de couro, colocando-a sob o braço. A dinâmica de poder não apenas havia mudado; havia se invertido completamente. Eu não era mais a funcionária demitida implorando por migalhas. Eu era uma negociadora hostil com o detonador prestes a destruir o legado bilionário deles.
“Estou indo embora agora”, anunciei para a sala silenciosa. “Vocês têm o número do meu advogado externo. Sugiro que o usem.”
Vance, completamente desanimado, agarrou a borda da mesa para se firmar. A arrogância havia sumido. A presunção desapareceu por completo, deixando para trás um homem pequeno e aterrorizado.
"Espere", sussurrou Vance, com a voz rouca, parecendo ter envelhecido dez anos em apenas um minuto. Ele me olhou com os olhos vermelhos. "O que você quer, Clara? Só... diga o valor. Pagaremos os quatro milhões. Vamos reintegrá-la agora mesmo. Basta anular a revogação."
Parei em frente à porta de vidro, colocando a mão na maçaneta de metal fria. Não olhei para trás. Observei a cidade movimentada lá embaixo, os carrinhos e as pessoas seguindo suas vidas, completamente alheias ao massacre que acontecia naquela torre.
"Só me diga o valor, Clara!", implorou Vance, com a voz embargada.
Virei a cabeça lentamente, olhando por cima do ombro para os destroços da arrogância deles.
"Meu preço", eu disse, com a voz firme e sem qualquer emoção, "não é mais quatro milhões de dólares. Esse era o desconto de 'funcionário leal'. O preço da 'aquisição hostil de propriedade intelectual' é de quarenta milhões."
Morgan engasgou alto, um som abafado e sufocado.
O queixo de Vance caiu. "Quarenta... quarenta milhões? Isso é uma loucura! Você está levando quase metade do lucro dos executivos com a fusão! Não podemos autorizar isso! O conselho vai me matar!"
“Estou aceitando exatamente o que o mercado estiver disposto a pagar, Richard”, respondi, mantendo seu olhar fixo até que ele desviasse o seu. “E considerando que sou a única coisa que separa você de um processo bilionário por fraude corporativa e da destruição total do seu patrimônio pessoal, diria que quarenta milhões é uma barganha generosa.”
Empurrei a porta de vidro.
“Vocês têm até o fim do expediente de hoje. Cinco horas, horário padrão do leste dos EUA. Se os fundos não forem transferidos e compensados na minha conta offshore até lá, venderei a arquitetura da Chimera para seus concorrentes diretos no Vale do Silício. Boa sorte com os japoneses.”
Saí da sala, deixando a pesada porta de vidro se fechar atrás de mim, selando-os em seu próprio túmulo improvisado.
A descida de elevador até o saguão foi completamente diferente da subida. O peso invisível e esmagador que comprimia minha coluna há três anos — a necessidade constante e exaustiva de provar minha inteligência, de justificar meu valor para homens que me viam apenas como uma ferramenta — havia desaparecido.
Ao sair para o ar fresco e luminoso de Nova York, o sol bateu no meu rosto, aquecendo a minha pele, dissipando o frio do ar condicionado corporativo.
Meu celular vibrou no bolso. Peguei-o.
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