"Laurel."
"Você não pode dizer meu nome como se fôssemos velhas amigas tomando chá."
Patricia se levantou. "Por favor… deixe-a explicar."
Vanessa se recompôs e me encarou. "Luke me contou após o diagnóstico. Ele não podia deixar você se casar e passar o próximo ano vendo ele desaparecer." Ela parou e respirou fundo. "Ele me implorou para ajudá-lo a fazer você odiá-lo."
Olhei dela para Patricia e depois para Luke na cama.
"Você concordou?" perguntei.
"Eu disse não. Eu disse a ele que era doloroso e que te destruiria. Nós discutimos por dias. Eu quase saí da igreja quando te vi lá." A voz de Vanessa quebrou. "Mas ele me convenceu de que ver você se tornar uma viúva depois de tudo o que você já passou destruiria seu futuro."
Eu me levantei. "Você deixou meu filho ver o pai escolher outra pessoa. Isso também facilitou seguir em frente?"
Vanessa cobriu a boca. "Não. Nada foi fácil. Luke e eu não estávamos juntos. Nunca estivemos. Ele só precisava que parecesse real. Ele achava que se partisse seu coração naquele dia, você nos odiaria o suficiente para seguir em frente."
Eu a encarei.
Cada mensagem fria, educada e cada mensagem que continha apenas horários e logística antes pareciam culpa ou covardia para mim. Agora pareciam outra coisa: uma disfarce, terrível, uma última carta de amor escrita por um homem assustado demais para ser honesto.
"Patricia," eu sussurrei. "Você me deixou odiá-lo por um ano."
Ela assentiu, chorando abertamente. "Sim."
A resposta dela me atingiu mais forte do que qualquer outra coisa.
Nada pesa mais do que perceber que você perdeu tempo com a emoção errada.
Sentei-me ao lado da cama e olhei para a mão de Luke. Mais fina agora, mas ainda a dele. A mesma mão que passou colheres provando comidas na cozinha. A mesma mão que estabilizou a bicicleta de Miles na primeira vez que ele soltou. Eu a toquei com cuidado. Ainda estava quente.
Comecei a chorar tão forte que quando finalmente consegui respirar, sussurrei: "Quanto tempo?"
Patricia respondeu com a voz arranhada: "Talvez semanas."
Luke piscou. Lentamente, dolorosamente, abriu os olhos e olhou para mim como se achasse que eu poderia desaparecer se piscasse errado. Lágrimas encheram seus olhos instantaneamente.
"Laurel?"
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