Um Leo vibrante de oito anos correu para a biblioteca, com as bochechas coradas de
animação. Ele equilibrava cuidadosamente uma maquete arquitetônica complexa e perfeitamente construída
de uma ponte suspensa, feita inteiramente de madeira balsa e
corda.
“Cuidado, Leo”, Elena chamou baixinho, seguindo-o para dentro da sala. Ela estava
segurando uma grande fotografia de Liam emoldurada em prata. Caminhou até a lareira
e a colocou delicadamente ao lado de um novo retrato de família nosso, tirado
durante nossa viagem de verão à Costa Amalfitana.
Larguei o livro que estava lendo e abracei meu neto com força e carinho, inalando o aroma de cedro e a inocência da infância. “Isso é magnífico, Leo”, eu disse a ele, examinando a maquete. “A distribuição de carga é perfeita. Você tem a mente do seu pai.”
Leo irradiava orgulho, colocando cuidadosamente a ponte sobre a mesa de centro antes de correr para a cozinha em busca de chocolate quente.
Elena sentou-se na poltrona em frente a mim, encolhendo as pernas. A luz da lareira iluminava as linhas suaves e serenas de seu rosto. A mulher assombrada e aterrorizada do terminal do aeroporto havia desaparecido, substituída por uma mulher formidável e brilhante que fazia parte do conselho de três instituições de caridade internacionais.
A biblioteca ficou silenciosa por um longo momento, preenchida apenas pelo estalar da lenha e pelo assobio distante do vento de inverno.
“Você pensa nela às vezes?”, perguntou Elena suavemente, quebrando o silêncio. Ela não precisava especificar um nome. Beatrice tinha sido efetivamente apagada do nosso mundo, um fantasma preso numa caixa de concreto, seus apelos negados, sua existência uma mera nota de rodapé numa história corporativa de advertência.
"Raramente", admiti, encarando as chamas.
"Você se arrepende disso?", insistiu Elena, seus olhos cinzentos estudando meu rosto. "Da pura crueldade. Você destruiu completamente a vida da sua própria irmã, Raymond. Você a apagou."
Recostei-me na pesada cadeira de couro, entrelaçando os dedos. A luz da fogueira refletia...
Brilhei em meus olhos calmos e firmes. Pensei na longa e brutal jornada que havíamos percorrido para chegar a esta noite tranquila. Pensei no sangue derramado, nas fortunas destruídas e na clareza absoluta que encontrei na escuridão.
“Poder, minha querida Elena, não é uma arma feita para aterrorizar os fracos”, declarei suavemente, ecoando o sentimento sobre o qual refleti nos últimos três anos.
“Beatrice acreditava que o poder era uma espada para abater qualquer um que não se encaixasse em sua estética. Ela era uma tola.”
Olhei para a lareira, meu olhar repousando na fotografia do meu falecido filho.
“O verdadeiro poder é uma fortaleza”, continuei, minha voz ressoando com absoluta convicção. “É um santuário construído para proteger aqueles que você ama. E às vezes, para garantir a segurança daqueles dentro dos muros, você deve estar perfeitamente disposto a queimar os monstros nos portões… mesmo que esses monstros compartilhem seu sangue.”
Elena sorriu, um sorriso lento e compreensivo, e assentiu. Pegou um cobertor
e o colocou sobre o colo, acomodando-se para uma noite tranquila de inverno.
O relógio de parede no canto da biblioteca começou a tocar, um badalar profundo e
ressonante ecoando pela sala. Meia-noite.
Quando o último badalar se dissipou no silêncio, uma vibração repentina e aguda fez o
vidro da mesa de centro vibrar.
Meu telefone via satélite seguro e altamente criptografado — o mesmo aparelho que usei para
iniciar o Protocolo Ômega três anos atrás, um telefone que mantive desligado e
trancado em uma gaveta até recentemente — acendeu-se de repente.
A luz azul e intensa da tela cortou o brilho quente e dourado da
lareira.
Estendi a mão e o peguei. Elena olhou para mim, uma tensão repentina apertando
sua mandíbula. “Raymond?”
O identificador de chamadas exibia um número internacional restrito e altamente criptografado,
roteado por Zurique.
Uma única mensagem de texto enigmática apareceu na tela de bloqueio. Raymond. Segui o dinheiro do fundo fiduciário como você pediu. A delegação europeia não era o que parecia. O mecânico confessou antes de desaparecer.
O acidente de Liam não foi orquestrado apenas por Beatrice. Ela era apenas a beneficiária.
Precisamos conversar. – M.
Encarei as letras brilhantes, o gelo frio e familiar retornando às minhas veias.
A fortaleza estava segura. Mas uma nova guerra aguardava nas sombras.
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