Um orgulho profundo e crescente floresceu em meu peito. Liam havia escolhido brilhantemente. Passei as horas seguintes explicando os livros contábeis para ela, detalhando a mecânica implacável da alavancagem corporativa. Ela aprendeu rápido, com os olhos aguçados,
absorvendo a brutal matemática do poder.
Enquanto isso, a quilômetros abaixo do nosso santuário, a realidade de Beatrice se desintegrava.
Por meio de nossas interceptações digitais, monitoramos sua descida ao pânico. Tudo começou
pequeno. Seu cartão de crédito platina foi recusado na Pierre's, uma boutique exclusiva
na 5ª Avenida, resultando em uma discussão acalorada com uma atendente aterrorizada. Em seguida, seu
cartão preto reserva também foi rejeitado.
Ouvimos o áudio gravado dela ligando freneticamente para seu chefe de segurança particular,
apenas para conseguir um número desligado. Suas ligações para o Juiz Thorne iam
direto para a caixa postal. Seus "amigos" no clube de campo de repente tinham agendas lotadas.
A pressão estava aumentando, e ela não tinha ideia de quem estava pressionando. Ela era
arrogante o suficiente para acreditar que se tratava de uma série de erros técnicos bizarros e catastróficos.
Na manhã de quinta-feira, Beatrice era um animal encurralado. Enfurecida, humilhada e
completamente despojada de sua realidade protegida, ela decidiu exercer o único poder
que pensava ainda lhe restar.
“Sr. Caldwell”, disse David, apontando para uma nova transmissão de vigilância no monitor.
“Ela está na Sede.”
Eu observei a tela. Beatrice havia invadido o imponente saguão da Sede Global da Caldwell,
com suas roupas de grife amarrotadas e o cabelo um pouco despenteado.
Ela exigiu ver o Conselho de Administração, gritando que assumiria
o controle executivo.
Através dos microfones do saguão, sua voz era estridente, à beira da
loucura. “Raymond está velho e fraco! Ele está deixando uma viúva interesseira destruir nossa
reputação! Vou declará-lo mentalmente incapaz até sexta-feira! Quero meu sobrinho
encontrado imediatamente!”
Ela abriu caminho à força, passando pelos funcionários perplexos da recepção, usando um antigo
cartão de acesso físico para entrar no elevador privativo da sala executiva.
“Ela está indo para a sala de reuniões da diretoria”, observei, com um sorriso frio nos lábios.
“Devo pedir à segurança que a intercepte?”, perguntou Marcus, entrando no escritório.
“Não”, respondi, levantando-me e ajustando as algemas. “Deixem-na entrar. É hora de mostrar a ela o fantasma na máquina.”
Assisti à transmissão ao vivo enquanto Beatrice irrompia pelas pesadas portas de mogno da
sala de reuniões da diretoria no 90º andar, esperando encontrar seus bajuladores
membros do conselho se encolhendo diante dela.
Em vez disso, ela congelou.
A magnífica sala estava completamente escura. As pesadas persianas blackout automatizadas estavam
fechadas sobre as janelas do chão ao teto. A única iluminação vinha de um único holofote de alta intensidade que brilhava sobre a enorme tela de projeção na cabeceira da mesa.
Na tela, era exibida uma transmissão ao vivo em alta definição das contas bancárias secretas de Beatrice nas Ilhas Cayman.
Enquanto ela permanecia ali, boquiaberta, os números começaram a se mover. Milhões de dólares estavam sendo debitados ativamente de suas contas, transferidos em tempo real,
os saldos despencando em direção a zero absoluto.
“O que… o que é isso?!” Beatrice gritou na escuridão vazia, correndo em direção à tela.
“Parem! Parem com isso!”
Ela se virou para sair correndo, mas as pesadas portas de mogno se fecharam atrás dela com um baque forte e magnético. As trancas eletrônicas se acionaram, prendendo-a na escuridão.
Um ruído estático agudo ecoou pelo sistema de interfone da sala de reuniões.
Não foi a minha voz que falou. Foi a voz calma e autoritária do
procurador federal a quem eu havia instruído nas últimas doze horas.
“Beatrice Caldwell”, a voz ecoou pelos alto-falantes escondidos. “Não tente
se mover. Agentes federais estão entrando no prédio com mandados de prisão contra você por
furto qualificado, fraude eletrônica e desvio de doze
milhões de dólares do Fundo Memorial Liam Caldwell.”
Beatrice desabou em uma poltrona de couro, as mãos cobrindo o rosto enquanto soltava
um grito gutural e animalesco de puro terror.
Capítulo 4: A Guilhotina da Sala de Reuniões
Dei a ela exatamente três minutos para se imergir na escuridão de sua própria
destruição. Três minutos para sentir a sufocante e absoluta impotência que ela
infligiu a Elena no aeroporto.
Então, apertei um botão no painel de controle embutido na mesa da sala de guerra da cobertura.
A quilômetros de distância, na sala de reuniões da Caldwell Global, os enormes painéis de LED suspensos
acenderam-se instantaneamente, inundando a sala com uma luz branca estéril e ofuscante.
Eu não estava fisicamente lá. Mas a tecnologia do Obsidian Bastion permitia
que eu fosse onipresente. Uma enorme tela com resolução 8K na parede oposta a Beatrice
acendeu-se, projetando minha imagem ao vivo diretamente na sala.
Eu estava sentado calmamente na cabeceira da minha própria mesa de guerra, com as mãos perfeitamente cruzadas
à minha frente. E sentada diretamente ao meu lado, encarando a câmera
com um olhar gélido e impenetrável, estava Elena.
Beatrice engasgou, protegendo os olhos da luz repentina. Quando baixou as
mãos e nos viu na tela gigante, o sangue que lhe restava sumiu do
rosto.
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