Victoria virou a cabeça para olhar para Liam, os olhos arregalados de desespero selvagem. “Liam, meu bem, liga para o meu advogado! Me tira daqui! Vai até o cofre! Usa a prataria da família! Vende os carros!”
Liam recuou, o puro e absoluto horror finalmente estampado em seu rosto ao perceber que estava noivo de um fantasma.
Nesse instante, outra figura atravessou calmamente a porta quebrada e estilhaçada. Ele não vestia um uniforme tático. Usava um terno cinza-escuro impecavelmente cortado e carregava uma pasta de couro.
Era o Sr. Vance, meu investigador particular e advogado principal.
“A escritura legal está aqui, senhores”, disse Vance com desenvoltura, retirando um grosso documento azul com o selo oficial do condado.
Liam encarou o advogado, boquiaberto. “Quem diabos é você?”
“Eu represento legalmente o Fundo Fiduciário Cego Claire Sterling”, disse Vance, com a voz carregada de autoridade profissional. “A entidade corporativa que comprou esta propriedade do banco há três dias. Sua esposa é a dona desta casa, Liam. Livre, desembaraçada e exclusiva.”
Liam piscou rapidamente, balançando a cabeça. “Claire? Mas… isso é impossível.” Ela não tem absolutamente nenhum dinheiro. Está desempregada há um ano.”
“Ela é a única beneficiária oculta do Espólio da Thorne Tech”, corrigiu Vance friamente. “Ela tem sido silenciosamente e brilhantemente...
Ela administrou seu enorme patrimônio por anos. Comprou esta casa para evitar que você sofresse uma humilhante execução hipotecária pública. Uma execução hipotecária, aliás, causada por seus gastos irresponsáveis.”
Vance olhou ao redor da cozinha destruída, para o café expresso derramado e para a amante presa. “E já que seu nome não consta nesta escritura, e você entregou formalmente os papéis do divórcio à minha cliente ontem de manhã…”
Vance apontou um dedo indicador diretamente para a porta da frente estilhaçada.
“Você está invadindo a propriedade da minha cliente. Saia.”
Liam tremia no hall de entrada, assistindo impotente enquanto Victoria era arrastada, aos gritos e pontapés, para dentro de uma viatura policial com as luzes piscando. Ele olhou para o advogado. Olhou para a enorme casa vazia.
Percebeu, com um peso esmagador e sufocante, que não tinha esposa. Não tinha amante bilionária. Não tinha casa. E não tinha filho.
Seu celular vibrou violentamente no bolso.
Ele o tirou, atordoado, e atendeu.
"Olá, Liam", eu disse do quarto silencioso do hospital, minha voz nítida, clara e desprovida de qualquer piedade.
"Claire...", ele sussurrou, com a voz embargada.
"Acredito que você tenha mencionado ontem algo sobre 'estabilidade financeira' ser um requisito para a guarda?", perguntei suavemente. "Diga-me, Liam. Exatamente como está sua situação financeira agora?"
Liam chegou ao hospital exatamente vinte e dois minutos depois. Parecia um homem que havia sido arrastado por um furacão violento. Seu cabelo, perfeitamente penteado, estava uma bagunça selvagem e suada, sua camisa cara estava para fora da calça e manchada de café expresso, e ele estava hiperventilando profusamente.
Ele irrompeu pela porta pesada do meu quarto de recuperação.
“Claire! Meu amor!” ele ofegou, correndo freneticamente para o lado da cama do hospital. “Você acredita no que acabou de acontecer? Aquela psicopata! Ela nos enganou direitinho! Graças a Deus você foi brilhante o suficiente para comprar a casa. Você nos salvou, Claire! Você salvou o legado da família!”
Ele estendeu as mãos trêmulas em direção ao berço onde Leo dormia tranquilamente.
"Nem acredito que quase deixei aquela criminosa chegar perto do nosso precioso filho", balbuciou, levando os dedos à manta azul.
Estalo.
Dei um tapa na mão dele. Não foi um tapa leve de aviso. Foi um tapa forte, doloroso e violento que ecoou alto no pequeno quarto.
"Nunca mais toque no meu filho", eu disse, com a voz carregada de veneno.
Liam recuou, levando a mão dolorida contra o peito. "Claire, por favor, vamos lá. Eu fui enganado! Eu também fui vítima de uma golpista profissional! Podemos consertar isso. Podemos rasgar os papéis do divórcio. Podemos voltar para casa. Podemos criar os gêmeos juntos na Mansão. Exatamente como planejamos."
"Nós?", perguntei, arqueando uma sobrancelha. "Não existe 'nós', Liam. Você entrou com o pedido de divórcio com muita vontade." Você me abandonou deliberadamente enquanto eu estava em trabalho de parto agonizante. Tentou separar agressivamente os irmãos recém-nascidos simplesmente porque um deles era menina e não se encaixava na sua estética.”
“Eu estava extremamente estressado!”, implorou ele, com lágrimas brotando em seus olhos em pânico. “Eu não estava pensando direito! A falência iminente, a pressão… Victoria me manipulou emocionalmente!”
“Você é um homem adulto”, eu disse friamente, endireitando-me sobre os travesseiros. “Você fez uma escolha muito clara. Escolheu a mentira fácil e brilhante em vez do trabalho real de um casamento. E agora, a mentira brilhante está em uma cela federal.”
“Mas eu sou o pai dele!”, gritou ele.
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