Congelei. Minha mão instintivamente foi para o bolso fundo do meu avental de gestante. Lá dentro, cuidadosamente dobrada dentro de um recibo de supermercado comum, estava a escritura autenticada do espólio. A escritura que transferia legalmente a propriedade da Mansão Sterling do banco não para a Victoria, mas para o Fundo Fiduciário Cego Claire Sterling.
Eles não faziam ideia de que eu tinha uma herança. Pensavam que eu era apenas a “pobre garota ingênua” com quem o Liam se casou num momento fugaz de rebeldia juvenil. Não sabiam que eu havia liquidado silenciosamente o último resquício do legado tecnológico do meu falecido avô para comprar esta casa anonimamente, tentando desesperadamente salvar o frágil orgulho do Liam.
“Desculpe”, sussurrei, com a voz rouca e frágil. “Eu só… estou incrivelmente cansada.” “Cansada”, resmungou Susan em voz alta, mordiscando agressivamente seu bife. “Você está desempregada por vontade própria há um ano inteiro, Claire. Do que exatamente você está cansada? De ficar sentada nesses sofás caros?”
“Estou gerando dois seres humanos, Susan”, respondi, uma rara e intensa faísca de desafio ardendo no meu peito.
“Bem, tente ser minimamente útil enquanto isso, Claire.”
— Liam murmurou, acenando com o garfo em sinal de desdém. — Traga o vinho. Agora.
Mordi a parte interna da minha bochecha até sentir o gosto de cobre, voltando-me para o aparador de madeira antigo. Ao estender a mão para a pesada garrafa de vidro escuro de Cabernet, uma dor aguda e violenta rasgou meu baixo ventre. Parecia um raio cortante atingindo a base da minha coluna.
Arfei, um som rouco e animalesco escapando da minha garganta. Meus dedos se contraíram, deixando a garrafa cair. Ela não quebrou, mas bateu com força na mesa de mogno polido, rolando até parar contra um castiçal de prata. Agarrei a borda afiada do aparador, meus nós dos dedos ficando instantaneamente brancos como osso.
Um jato quente de líquido escorreu pelas minhas pernas, formando rapidamente uma mancha escura no tapete persa antigo e inestimável sob mim.
— Liam — sussurrei, sentindo a sala girar violentamente ao meu redor. — Chegou a hora. Os bebês.
A sala de jantar ficou em completo silêncio. Liam olhou para o tapete arruinado. Depois, olhou para mim. Não havia pânico em seus olhos. Não havia alegria, urgência ou preocupação com seus filhos ainda não nascidos. Havia apenas puro e genuíno aborrecimento.
Ele se levantou lentamente. Caminhou em minha direção, mas não estendeu a mão para amparar meu corpo trêmulo. Em vez disso, passou cuidadosamente por cima da poça de líquido amniótico, pegou a garrafa de Cabernet e um guardanapo de linho impecável para limpar um grão de poeira do copo.
"Agora?", resmungou, voltando para a mesa para servir uma taça generosa para Victoria. "Você está falando sério com essa hora? Victoria estava prestes a nos contar sobre o iate do pai dela em Mônaco."
Eu o encarei, paralisada por uma dor que, de repente, era muito mais emocional do que física. "Liam, minha bolsa estourou. Preciso ir para o hospital."
Ele suspirou, checando o mostrador do seu Rolex. "Não posso sair deste jantar, Claire. É uma tremenda falta de educação. Pegue um Uber de luxo. Mulheres dão à luz no meio do mato todos os dias; tenho certeza de que você consegue se virar de carro."
Ele ergueu a taça, brindando com a de Victoria.
A dor física vinha em ondas gigantescas e esmagadoras, uma maré implacável tentando violentamente me puxar para baixo. Eu me agarrava ao batente da porta da sala de jantar, respirando com dificuldade pelo nariz, observando meu marido beber vinho com a amante enquanto eu permanecia em uma poça do meu próprio líquido.
"Estou em trabalho de parto ativo", eu disse, minha voz trêmula, mas se elevando. "Dos seus filhos, Liam."
“Não seja tão dramática”, disse ele, acenando com a mão bem cuidada em tom de desdém, sem sequer se dar ao trabalho de olhar para mim. “O primeiro parto leva horas. Você sabe exatamente como fica — histérica por causa de um corte de papel. É só chamar um táxi. Me liga quando eles chegarem.”
Ele se virou completamente para Victoria, apertando delicadamente a mão dela que repousava sobre a toalha de mesa branca. “Não se preocupe, meu bem”, murmurou. “Não vou a lugar nenhum. Estamos comemorando o nosso dia.”
Victoria sorriu, um sorriso predatório e assustador que não transparecia em seus olhos frios. “Você é tão dedicado, Liam. Adoro um homem que sabe priorizar seus convidados.”
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