O advogado de Carla, Axel Mendler, estava desconfiado. Ele era um advogado experiente e sabia que, quando um adversário lhe entrega as chaves do reino sem lutar, geralmente há um dragão à espreita no porão. Implorou a Carla por um prazo de duas semanas para realizar uma auditoria forense das contas.
Mas a arrogância de Carla foi sua ruína. Ela passou sete anos me vendo como uma "secretária" fraca e submissa que teve a sorte de entrar na vida de seu filho. Presumiu que eu estava cedendo porque era incapaz de lidar com conflitos.
"Eu vi a receita!", gritou Carla para sua advogada, como soube mais tarde por Gail. "Não vou deixar que ela mude de ideia. O legado do meu filho é uma mina de ouro, e eu o quero agora!"
Ela assinou uma renúncia contra o conselho de Axel, reconhecendo que prosseguiria sem uma auditoria. Ela estava tão cega pelo brilho da receita de US$ 620.000 que nunca enxergou os US$ 520.000 em passivos que se escondiam nas sombras.
A assinatura estava marcada para uma terça-feira no final de junho. Cheguei à sala de conferências de Axel, com paredes bege, com uma aparência cansada e derrotada. Vestia um simples vestido preto e mantinha os olhos fixos no carpete industrial. Carla chegou como uma rainha conquistadora, envolta em seda e ouro, com Spencer logo atrás, exibindo um sorriso irônico que sugeria que ele já estava escolhendo os móveis para o antigo escritório de Joel.
Os documentos foram assinados em menos de oito minutos. Observei a caneta de Carla deslizar sobre o papel, cada traço a vinculando a dívidas que ela jamais poderia pagar. Ela me olhou com um sorriso de pena quando nos levantamos para sair.
"Espero que você aprenda a se virar sozinha, Miriam", disse ela, com a voz carregada de condescendência. "Sem um Fredel para te apoiar."
Não respondi. Saí, busquei Tessa na creche e dirigi até nosso novo e modesto apartamento em Florence, Kentucky. Eu já havia garantido o pagamento do seguro de US$ 875.000 e transferido os fundos de aposentadoria. Eu estava sentado em uma montanha de dinheiro vivo, enquanto Carla ficou com um punhado de cinzas nas mãos.
A casa era dela. O escritório era dela. O pesadelo estava apenas começando para ela e, pela primeira vez em meses, consegui dormir a noite toda.
Capítulo 4: O Império das Cinzas
O colapso do “império” de Carla aconteceu em câmera lenta, e então, de repente.
Primeiro dia: Carla entrou no escritório de advocacia como proprietária. Ela abriu a correspondência que estava se acumulando na mesa de Joel. O primeiro envelope era da Receita Federal. Era uma notificação final de US$ 47.000 em impostos sobre a folha de pagamento não pagos. No mundo da Receita Federal, os impostos sobre a folha de pagamento são “impostos de fundo fiduciário”, o que significa que o proprietário da empresa é pessoalmente responsável. Carla acabara de herdar uma dívida com o governo federal que não podia ser perdoada em caso de falência.
Dia Três: O telefonema veio do advogado de Cincinnati que representava o autor do processo por negligência profissional. “Estamos satisfeitos que a transição esteja completa, Sra. Fredel. Esperamos o cheque de indenização de US$ 180.000 até sexta-feira, ou tomaremos medidas para congelar as contas operacionais da empresa.”
Dia Cinco: O proprietário do imóvel na Scott Boulevard ligou. Ele tinha ouvido falar da “fusão” e insistiu que Carla assinasse uma garantia pessoal pelos trinta e quatro meses restantes do contrato de aluguel. Pensando que estava garantindo sua “mina de ouro”, Carla assinou. Ela acabara de garantir pessoalmente US$ 142.800 em aluguel para uma empresa que não tinha mais um advogado para administrá-la.
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