"Havia uma mulher no ponto de ônibus", disse ela rapidamente. "Ela estava grávida, mãe. Muito grávida. Ela estava chorando, o casaco dela estava encharcado e ninguém a ajudava."
Eu só conseguia encará-lo.
"Então você também deu a sua jaqueta para ele?"
Ela olhou para a camisa úmida. "Ela também estava com frio. E tinha que se preocupar consigo mesma e com o bebê. Se eu ficasse doente, você faria uma sopa para mim e eu ficaria bem."
Levei os dedos à boca. Como eu ia conseguir continuar com raiva?
“Eli…”
"Eu não queria perdê-lo", disse ela. "Eu prometo. Mas papai sempre dizia que não se deve esperar para ajudar."
Aquelas palavras dissiparam toda a raiva que eu sentia.
Darren as dizia o tempo todo. Quando o carro de um vizinho não pegava. Quando alguém derrubava uma sacola de compras. Mesmo quando já estávamos atrasados.
“Não espere para ajudar quem precisa, Carina.”
Eu abracei Eli com força.
"Seu pai estaria orgulhoso de você", sussurrei.
Ele ficou parado. "Você está?"
Isso quase me destruiu.
"Sim", eu disse. "Eu também tenho orgulho de você."
Vou te ajudar a trocar de roupa e fazer um chocolate quente com marshmallows demais. Ela se sentou à mesa da cozinha, segurando a caneca com força.
"Você acha que ele vai trazer de volta?", perguntou ela. "Eu disse a ele onde moramos."
“Não sei, querida. Mas talvez ele nos surpreenda.”
"Talvez", disse ele suavemente.
Naquela noite, depois que Eli adormeceu, toquei no gancho vazio perto da porta. As chaves de Darren, seu chapéu, seu casaco e, depois da queda, o guarda-chuva de Eli estavam todos pendurados ali.
"Eu sei que você teria orgulho dele", sussurrei. "Mas mesmo assim eu queria que aquele guarda-chuva voltasse para casa."
Três manhãs depois, abri a porta da frente para pegar o jornal e deixei cair minha xícara de café. Ela se estilhaçou na varanda.
O café quente espirrou no meu tornozelo, mas eu mal percebi.
Tudo o que eu conseguia ver era meu jardim, cheio de guarda-chuvas abertos.
Quarenta e sete deles.
Estavam dispostas em fileiras organizadas, desde a caixa de correio até o bordo. Debaixo de cada guarda-chuva havia uma pequena caixa branca com um número pintado na tampa.
Numerados de 1 a 47.
"Mãe?" Eli gritou atrás de mim.
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