Quando minha noiva desapareceu, todos presumiram que eu abandonaria seus seis filhos e seguiria em frente com a minha vida. Mas não foi o que aconteceu. Criei-os como se fossem meus por uma década, até que o filho mais velho dela chegou em casa numa sexta-feira, parou na porta da cozinha e disse algo sobre a mãe que me fez sentir como se o chão estivesse sumindo debaixo dos meus pés.
Eu tinha tomado três limonadas e comido um pacote de batatas fritas que já estavam ficando moles quando minha vida inteira se dividiu em duas.
É a essa parte que sempre retorno.
Não as sirenes.
Não é a lanterna da guarda costeira que está iluminando a água escura.
As batatas fritas estavam ficando encharcadas na minha mão enquanto eu estava perto da beira da areia e percebi, pela primeira vez, que algo estava terrivelmente errado, de uma forma insuportável.
Claire e eu levamos seus seis filhos para Pelican Cove para um último fim de semana antes do início das aulas. Ainda não éramos casados, mas isso nunca importou muito para mim. Eu já amava aquelas crianças como se tivessem nascido do meu próprio ventre.
O mais novo ainda me chamava de "Sr. Ryan" com aquela hesitação cautelosa que as crianças usam quando não têm certeza se você vai ficar. O mais velho, Noah, tinha nove anos e o hábito de me observar do outro lado da sala com os braços cruzados, como se estivesse conduzindo uma entrevista discreta que eu nem percebia que estava fracassando.
Por volta do meio-dia, a fila na barraca de bebidas perto do píer estava enorme, então Claire me disse que ficaria com as crianças enquanto eu ia. Ela me deu um beijo na bochecha e disse: "Vá antes que piore."
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