Não senti nada do que esperava. Nem raiva, nem tristeza, nem satisfação. Algo mais tranquilo. Reconhecimento sem convite.
“Você parece bem”, disse ele.
“Estou.”
“Isso costumava me irritar.”
“Pelo menos você desenvolveu autoconsciência.”
Um breve sorriso cansado cruzou seu rosto. “Um pouco.” A caneta de Arthur não se moveu, mas eu sabia que ele estava ouvindo com mais atenção do que qualquer gravador.
Dominic cruzou as mãos. "Não estou aqui para pedir dinheiro."
"Ótimo."
"Nem perdão."
"Melhor."
"Eu queria dizer algo sem que advogados traduzissem."
Arthur pareceu ofendido.
Dominic o ignorou. "Você tinha razão. Sobre a propriedade. Sobre mim. Sobre tudo isso."
Não respondi.
"Eu pensava que, se as pessoas me vissem como poderoso, então eu era. Pensava que, se meu nome estivesse no prédio, eu o tivesse construído. Pensava que, se você ficasse em silêncio, significava que concordava. Ou pelo menos que não me impediria."
Seus olhos se voltaram para a chuva.
"Sierra entendia essa parte de mim. Não porque me amasse. Porque ela tinha a mesma doença."
"Ambição?"
"Vazio."
Isso foi inesperado.
Ele olhou para mim novamente. "Eu sei que te magoei." A antiga Eliza talvez tivesse se abrandado. A mulher de prata teria estudado seu rosto em busca de provas. A mulher que eu era agora simplesmente esperou.
“Eu sei que a humilhei”, disse ele. “E sei que o que aconteceu depois não foi algo que você fez comigo. Foi algo que eu já havia feito a mim mesma.”
A caneta de Arthur se moveu uma vez. Talvez por choque.
A voz de Dominic baixou. “Por anos, eu disse a mim mesma que você me destruiu. Era mais fácil. Então, um dia, eu estava no saguão de um hotel em Jacksonville tentando vender contratos de roupa de cama para um gerente que insistia em me chamar de Donald. E percebi que estava mais irritada por ele não saber quem eu costumava ser do que arrependida do que tinha feito.”
“Isso parece com você.”
“Sim”, disse ele. “Parecia mesmo.”
A chuva batia nas janelas.
“Por que você está aqui, Dominic?”
Ele olhou para as mãos. “Porque vi a inauguração da biblioteca.”
Não disse nada.
“Havia uma foto no jornal.” Você estava ao lado daquela mulher da comunidade. Alma.”
“Senhorita Alma.”
“Senhorita Alma”, ele corrigiu. “Crianças por toda parte. Famílias. Aquela placa com as palavras do seu pai. E eu odiei isso.”
Claro que odiou.
“Então eu li o artigo. Os resultados. Os números. As visitas à clínica. A escola. Os negócios. E percebi que o Legacy Spire estaria vazio em comparação. Bonito, talvez. Lucrativo. Mas vazio.”
Ele engoliu em seco.
“Não sei quando me tornei alguém que prefere ser visto de uma ponte a ser útil para uma cidade.”
“Muito antes de Sierra.”
Ele assentiu. “Sim.”
Essa admissão soou suave, não como absolvição, mas como um fato.
“Os documentos”, disse ele, “são reais. Sierra guardou mais do que sabíamos. A irmã dela me procurou há um ano tentando vender informações. Comprei o suficiente para saber que havia pendências com fornecedores relacionadas a dois projetos antes do baile de gala. Eu deveria tê-las encaminhado ao advogado.” "Eu não fiz isso."
"Por quê?"
"Porque eu queria ver se conseguiria ficar numa sala com você sem pedir nada."
"E você consegue?"
Ele me olhou por um longo momento.
"Sim."
Essa foi a coisa mais triste que ele disse.
Arthur encerrou a reunião exatamente dez minutos depois. Dominic se levantou.
Na porta, ele se virou.
"Eliza."
Arthur inspirou profundamente, em tom de advertência.
Dominic se corrigiu. "Sra. Blackwood. Me desculpe."
Existem desculpas que chegam tarde demais para consertar qualquer coisa e ainda importam porque param de pedir para serem chaves.
Assenti com a cabeça uma vez.
"Adeus, Dominic."
Ele saiu.
Arthur esperou até a porta se fechar.
"Bem", disse ele.
Olhei para ele. "Não diga nada sentimental."
"Eu ia dizer que o terno dele era infeliz."
Eu ri.
Os documentos se provaram úteis. Não explosivos, não transformadores, mas úteis. Dois contratos antigos com fornecedores foram rescindidos. Uma pequena reserva financeira foi recuperada. A irmã de Sierra recebeu uma carta de Arthur tão afiada que imaginei que pudesse cortar frutas. Dominic não pediu mais nada.
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